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小茶手腳伶俐得給兩位塞上荷包，與兩位丫頭笑微微作別。

楚楚心裡感激小茶的周旋，嘴裡卻故意埋怨，“到大方，走到哪送到哪，有金山也叫搬空。”

小茶嘻嘻笑，“噯喲，小姐您捨不得啊，早呀，小山停車，待再去要回來。”著做勢下車，楚楚索性推把，“少裝腔作勢，去呀，去呀，怎麼又不去？還不知道，跟弄鬼。”

小山當真停馬車，小茶緊緊抱住車窗笑成團，拿腳只跺，“誰叫停車，笨蛋啊，快些走啦。”

卻楚楚害怕範三太太拿自己婚事事，躲幾，後來想著不是待客之道，不得不硬著頭皮再去想見，不過次學乖，任如何起頭，楚楚知不接話，只是拿著手裡的花樣繡品跟他請教紅，後來隨著範三太太肚子越來越大，精神短些，就不再提著話題。

三月的時候，馬家傳來訊息，馬太太與馬家大伯母鬧翻，連翹母親起與馬太太大鬧通。

楚楚去看馬太太次，馬太太氣得什麼似的，拉著楚楚只啼哭，原來馬家大伯母不顧馬太太反對，在家大操大辦給馬子文納房妾室，言稱所養子歸大房所有，大有子雙跨的意思。

馬太太得知大伯母所為，氣得臉色煞白，找上門去放狠話，大伯母若不退親，二房就不收養馬子文。

連翹得知馬子文納妾，又聽馬太太不再收養馬子文，當即表示要退婚。誰知大伯母卻嚷嚷退就退，又不是什麼好貨，破鞋只，當時把馬太太氣得當即暈菜。

王家舅母，連翹的母親也鬧上門來，王家馬家大伯母家三家人鬧成鍋粥。

到最後，大伯母家妾室納，連翹退不成親，因為連翹壞在馬子文手裡，大伯母不得以與王家達成協議，兩家照樣做親，婚期照樣定在臘月二十四日。

馬太太至此已經嚴正表明自己立場，堅決不同意馬老闆收養馬子文。馬老闆覺得丟面子，與馬太太的關係冰冷到極。

馬太太拉著楚楚連連慶幸，“幸虧長眼睛，不然乾孃就害。唉，也是乾孃命苦，壓不住正常的兒子。”

子青不知什麼時候晃進門來插嘴道，“娘娘啊，還有子青啦，子青養活娘娘。楚楚兒也養活娘娘，啊。”

楚楚只得頭稱是，“義兄得對。”又回頭安慰馬太太道，“您看義兄雖然遲鈍些，可是對乾孃您蠻孝順，您將來定會晚景幸福。”

馬太太淚眼模糊，“但願承吉言。”

四月，縣衙門披紅掛綵給客居馬府王解元之母送喜報，王解元王德龍中進士，被實放嘉縣縣令，正七品。聖上準他三月假期，讓他回鄉祭祖成婚搬母親。

幾後，王德龍本家簇長帶著簇人敲鑼打鼓來宜城迎接王德龍母親回鄉去，並言稱王家祖屋已經有族裡撥銀兩修葺新。

王德龍母親卻不肯就範，言稱要等兒子回來再做定奪。

王德龍在四月底回到宜城。隔，王德龍的媒婆就上許家來向楚楚求親。因為範三太太就要生產，事兒壓下。

那個先前被拒鄰縣向縣令向紫東復遣媒婆也上門來。

也是合該有事兒，範三郎因為妻子產期臨近，加上任上無所事事，便假公濟私前來宜城督學，正碰上調任歸州同知的向縣令回鄉祭祖，向同知便前來拜會範三郎，楚楚迴避不及，被他遠遠瞧見楚楚眼，回家後與家人起，把先前媒婆之言如此般告知父母，問他父母，許家到底有幾位待嫁小姐。被他父母大罵頓，他糊塗，不該誤信媒婆之言撤冰媒，匆忙又請本城媒婆上門來。

兩人人才不相上下，範三郎夫妻對二人都還滿意，範三太太更傾向向同知，因他不但品級高些，家境也富裕些。

夫妻兩個買菜般挑來撿去的比較，楚楚坐邊上反倒成路人甲，範三太太抬眼望見楚楚臉糾結，笑嘻嘻招手，“楚楚，來來來，看看哪個好？”

楚楚搭眼皮，“著不好。”

範三郎道，“那，覺得怎樣算做好？”

楚楚實在不知道該些什麼，只是沒心情罷，可是範三郎再三追問，“兩位不兜攬也沒什麼，可是好歹個要求吧，現成的沒有，咱們也好慢慢尋摸。”

楚楚無奈只好胡亂個條件，範三郎夫妻時呆住。

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範三郎定要楚楚個究竟不可，楚楚想著自己十八進十九，結親是遲早的事情，自己若不言明，深怕範三郎旦做主定下難以更改，那時候若是再要理論，反而壞好親戚的情分，想著範三郎夫妻對自己實在不錯，與其打啞謎推三阻四，不若開門見山明白的好。

遂起身盈盈拜，未