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二人說笑間到了蓮院暖閣間，楚楚趕了人，關了門，親身示範，然後送給三舅母一個禮品盒，三舅母臉紅耳赤，卻笑眯眯收下了禮品。

楚楚在她身後喊一句，“三舅母，喜歡告訴我，我給您終身免費供應。”

範三太太擠眉弄眼，搖手頓足，羞得臉紅如關公，揚手威脅，“鬼丫頭，小聲些，仔細我。。。。。。”

小茶看得莫名其妙，“經吊破亂得，做什麼用啊，三太太因何那般喜歡？”

楚楚笑笑，搖頭，“就是個玩意兒，能做啥用，無用。”

老爺子開始親自過問府中一切，楚楚雖說得了假日，老爺子卻不許楚楚離開自己左右，每天早起，楚楚去伺候老爺子早餐後，便開始陪著老爺子理事，楚楚倒也不需要做什麼，只是一邊陪著，看老爺子如何作為即可。

老爺子一般不會叫人如何如何辦理，只是對府中各人提出的方案做出肯定或是恰當刪減。

楚楚一旁觀望，發覺老爺子對兩件事情特別上心，一是祭祀祖先的準備方案，二是年後府內宴客名單與時間安排。對這兩宗事情，老爺子都一一發出明確指令。

正月至二月，範府何時何地宴請京城親朋好友，都有詳盡的清單，宴客當日均是戲酒連臺。就賓客人選一事，老爺子親自檢視了名單，逐一審查，略有增減，確定了最後名單，指令外管家照著宴席清單，抄寫大紅燙金請柬，交代他們務必在年前送至各門各戶當家手裡，不得有誤。

老爺子還特意交代家裡內管事，梅園小徑上的雪花不許似往年一般胡亂堆放，須得運出府外，以免弄髒梅園雪景。

忙完其他事項，老爺子留下範三太太最後說話，交代說自年前起至三月上四祀節之間，由她帶領楚楚與蘭君兩人，代表范家出席各家親眷間的應酬往來，參與京城貴夫人名媛舉辦的踏青郊遊茶話會。

範三太太偷空瞟眼隨侍的楚楚，爽快的答應一聲，“老太爺放心，媳婦一定辦的妥妥當當。”

楚楚心中惴惴不安，看來老爺子是真的開始替自己招賢納婿了。

楚楚在京城參加第一次聯誼活動，是跟著範三太太去給她母親拜壽，說起來慚愧，為了不顯突兀，范家少爺小姐齊齊出動，每位小姐隨侍兩個丫頭兩個婆子，出行的車馬浩浩蕩蕩一長溜。

說起來出門做客也不算難事，拜見壽星，楚楚本以為應該稱呼老太太，三舅母卻說姻眷姻眷，開的滿門親，當跟著表妹們一起叫才是。

楚楚遂依照三舅母吩咐磕頭叫了外婆。老太太十分慈祥，拉著楚楚手著實誇了幾句。

這以後，萬事有範三太太罩著，楚楚與蘭君只需做些簡單的答對，大多數時間只需甜甜的微笑即可。

楚楚更是牢記三舅母提點，亦步亦趨緊緊跟隨，滿臉微笑，但笑不語。用餐時則是按規矩就做，等人家開了筷子自己再動筷子，拈菜只挑自己面前的菜碟，每樣只挑那麼一筷子兩筷子的，絕不多挑，低眉順眼，慢嚼細嚥。看似慢慢數飯粒兒，實則眼觀四路耳聽八方，等席上之人大都放了碗筷，楚楚才扒完最後一口飯粒兒，微笑告罪去尋範三太太一處坐著，聽人聊天閒磕牙。

一天下來，楚楚累的賊死，誰料範三太太並不滿意，回程挑剔楚楚蘭君兩個，“我叫你們不要亂插嘴，你們倒好，索性成了沒嘴的葫蘆兒，這可不行，總要在別家太太談話之時，插那麼一句兩句才是。”

蘭君委屈，“與我一起的不是奶奶就是太太，他們談的各家夫君官職大小，侄女實在插不上話。”

範三太太看楚楚。

楚楚更加委屈，“我倒是跟小姐們一桌，可是她們交換兄長訊息與上次聚會盛況，甥女兒委實。”

範三太太嘆息點頭，“難為你們，老爺子許久不需出門了，咋一出來，我都不大習慣，何況你們？慢慢適應就好了。”

楚楚見識了富貴之家過年的奢華與堂皇，不過，楚楚自範三太太與書畫等兩下的訊息得知，範府往年一切從簡，並不似今年這般熱鬧奢靡。

范家大院從臘月二十八送灶神開始，府中的各院就開始燈火通明瞭，夜如白晝。

二十九日，老爺子親手寫對聯，各方各院貼起來，就連楚楚的蓮院也是一戶人家一般，張羅著貼門神對聯楚掛大紅燈籠。老爺子吩咐自今日起到正月十五，燈籠不得熄滅。

三十除夕，老爺子帶領范家各房穿戴整齊，進宮朝賀。楚楚等小輩們沒有品級功名者則忙著沐浴更衣，預備朝拜祖宗。

等到老爺子等朝