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提我上次寫的信，她覺得十分奇怪；還說對這種事情置之不理是不可以原諒的，馬上安排妥當其後的工作，對兩個人而言，肯定都有利，如今她把我的信全部安全地送回來，還表示，假如我不立即將她的信在一週之內退回海伯利，以後再送也行。最後，位於布里斯托爾地區的斯莫里奇先生的準確住址呈現在我眼前。

我瞭解這個人，這塊地方，我太清楚它了，所以馬上知道她做了什麼事。這完全符合她那剛強倔強的性情，我瞭解她的性情；在過去的信中她根本未提及此事，也表明了她的謹慎小心。她根本不想表現出是在給我施加壓力。你想像一下那種驚奇吧，想像一下在發現自己的過失之前，我是如何地責罵郵局的不是。該怎麼做呢？惟一的辦法。我必須跟我舅舅講。他不允許，她就不可能繼續聽從我的。我講了，局勢有利於我；近期發生的事削弱了他的自信心，我根本沒想到他那麼痛快地答應了，理解了；後來，他，不幸的人！長長地嘆息著說，他期望日後能同他一樣生活美滿。我認為，那種美滿的生活完全是另外一回事。我同他講這個問題時，一直很傷心，在最後關頭一直很擔憂，對我那時的情緒你會同情我吧？不能，要待我來到海伯利，見到被我傷害成什麼樣的她再同情我吧。我瞭解她們早飯吃得晚，能夠保證她單獨一個人在家的時間，我會在這個時間到海伯利。我有信心；最終，我還可以旅遊一次，這個我也有信心。我必須勸她消除很多正常的、合理的傷心情緒。但是我做到了；我們和好如初了，比過去更相愛，愛得更專一了，再也不可能在我們中間發生不快了。親愛的太太，如今你不必再繼續讀下去了；但是我又不願意及時停下來。我要不停地感激你的厚愛，不停地感激你對我的關心。假如你覺得，從某個角度講，我不應該有這種關愛，那我也絕不反對。伍小姐說我很幸福。我覺得她沒說錯。從某個角度來講，我的確非常幸福，那就因為我是應該感激和祝福你的兒子。

弗·邱·威斯頓·邱吉爾

七月於溫莎

第十五章

愛瑪讀了這封信，覺得太感動了。雖然她事前有了不同的意見，她仍舊必須像威斯頓太太所預料的那麼公平地看待它。一看到自己的名字，她根本就看不下去了；寫她的每句話都挺有意思，甚至每句都使人高興。等它失去了吸引力之後，她過去對這位寫信人的尊敬又油然而生了，因為這個時候無論什麼愛情的描述都會深深地誘惑她，因此她還十分喜歡這封信。一口氣讀完了她才罷休；儘管也會看出他的過錯，可是並沒有他料想的那麼深——並且他承受了傷痛，又深表慚愧——還有，她如此地感謝威斯頓太太，如此地深愛著菲爾費克斯小姐，她本人又是如此快樂，所以也就不再嚴加責備了；要是他此刻進屋來，她一定會像過去那樣親熱地跟他握手。

她對這封信的評價很高，因此她希望奈特利先生下一次來時，一定要讓他看看這封信。她確信威斯頓太太是想讓別人讀到這封信的；尤其是奈特利先生這種人，覺得他所做的事應該受到指責的人。

“我非常願意讀一遍，”他說，“但是信好像太厚。我最好帶回去晚上看吧。”

但是不可以。威斯頓先生晚上會來的，她必須叫他將信拿回去。

“我寧願陪你聊天，”他回答說，“但是，的確應讀一讀，還是讀吧。”

他開始讀信了——只是，可以說立刻就不看了，說：“如果在幾個月前叫我來讀這位先生寫給繼母的信，愛瑪，我絕對不可能這麼冷淡。”

他接著看了一部分，靜靜地看；一會兒，笑著說，“噢！開始就在盡力地討好。他就這種人。一個人的性格可不一定就是另一個人的標準。我們不可以太苛刻。”

“邊看邊談談我的看法，”他馬上說了句，“對我來講很正常。

這麼做，我會感覺到你在這兒。這也不會耗費過多的時間了；但是，要是你不願意——“

“沒有不願意。我喜歡這樣。”

奈特利先生比先前讀得更輕鬆自如了。

“談到誘惑，”他說，“他卻是在說笑了。他明白他不對了，找不出理由了。不對。他沒權力訂婚。‘他父親的性格’——只是，他這麼評價他父親是不公平的。威斯頓先生人忠厚誠懇、文明，

他性格開朗是優點；但是威斯頓先生是不應該費盡心思等來眼下的各種欣慰。毫無疑問；他是因為菲爾費克斯小姐的到來才來的。”

“我記得，”愛瑪說，“你那時太自信了，說他如果高興，是完全能夠提早來的。你把這件事容