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這麼好的鄰居而感到自豪和幸福。親愛的先生，要說我母親特別喜歡什麼，那就是豬肉——烤腰子——”

“霍金斯小姐是什麼人？她是誰？他們倆相識多長時間了？”愛瑪說，“我想，具體的誰也說不清。只是感覺他們倆相識的時間並不算長。要知道他才走了不到四個星期。”

誰也講不出所以然來。思索片刻後，愛瑪接著往下說：“菲爾費克斯小姐，你總是沉默寡言——不過我尋思著，你總該對這件事感興趣吧？有關這個情況，你最近耳聞目睹了不少吧，想必還替坎貝爾小姐幫過忙——現在你對埃爾頓先生和霍金斯小姐都不聞不問，這也太不像話了。”

“等我跟埃爾頓先生見過面後，”簡回答說，“或許我會有點興趣——可是我想，我認為那是需要的。自打坎貝爾小姐嫁出去以後，已過了好幾個月了，有些東西已記不太清楚了。”

“伍德豪斯小姐，你說的一點兒也沒錯，他正好走了四個星期，”貝茨小姐說，“到昨天為止恰好是整整四個星期。一位霍金斯小姐！呃，我以前一直在想，可能是附近的哪位小姐呢。並非我曾——有一次，柯爾太太悄悄地告訴過我——而我立刻就說，‘不，埃爾頓先生道德高尚，和藹可親——然而——！不管怎麼說，我想像這種事我腦袋不開竅。我也不想故作深沉。實實在在放到我面前，我才會看得清。當然，要是埃爾頓主動求愛，這也無可厚非——讓我繼續往下說，伍德豪斯小姐脾氣真不懶。她知道，我再怎麼說也不會得罪人。史密斯小姐近況怎樣？現在，她似乎徹底康復了。約翰·奈特利先生最近給你寫過信嗎？啊！那幾個可愛的孩子，真招人喜歡。簡，你知道嗎，我總是把狄克遜先生和約翰·奈特利先生搞混淆了？我指的是外表上——都是高個兒，還有那種神情——而且都不愛講話。”

“你完全搞錯了，親愛的姨媽。根本就是判若兩人。”

“這就奇怪了！可是要想猜準了，必須先見到本人。往往是先入為主。從嚴格意義上來講，你是說狄克遜先生很一般了。”

“一般！啊！不——一點也不英俊——其貌不揚。我跟你講過，他長相一般。”

“親愛的，你告訴過我那位坎貝爾小姐覺得他很漂亮，是你自己——”

“啊！要說我嘛，我的結論是無所謂的。只要我覺得這個人可敬的話，我總是以為他一定很漂亮。可是，我想大家都是這麼看他的，我才說他長相一般，跟著感覺走嘛。”

“行了，親愛的簡。我想，我們趁早走吧。外面天不太好，外婆會掛念的。親愛的伍德豪斯小姐，你太客氣了。可是，我們的確要回去了。這個訊息的確讓人高興。我想繞道去柯爾太太家一趟。不過，我只在那裡坐一會兒。簡，你還是先回去吧——可別讓雨給澆著！我們認為她到海伯利後精神好多了。謝謝——打心眼裡感謝你。由於我確實以為高達德太太除了煮豬肉外，其他什麼都不操心，因此我就準備到她那裡去一趟。現在我們要煮豬腿，那就另當別論了。再見了，親愛的先生。啊！奈特利先生也想走了。呃，那真是——我想，要是簡感覺有些疲憊，你肯定會陪她，送她一程的。埃爾頓先生和霍金斯小姐就要結婚啦！再見！”

這時，屋裡只剩下愛瑪和她的父親。愛瑪在琢磨著埃爾頓，心想他這麼匆忙行事——而且還是跟萍水相逢的人結婚——禁不住喟然而嘆，她必須好好思考一下這個問題。她認為這訊息很有意思，她聽說後心裡也很高興，由此可以說明埃爾頓先生沒有怎麼痛苦。可是她卻替哈麗埃特感到惋惜。哈麗埃特一定會感到很難過——她惟一的願望是，讓她親自去第一個告訴她，要是別人跟她講的話，對她的打擊實在是太大了。估計這個時候她會來的。萬一路上遇到貝茨小姐，那可壞了！這時，外面下起雨來了。愛瑪尋思著，由於天在下雨，她肯定會呆在高達德太太家裡，那樣的話，她聽到這個訊息一定會如雷轟頂。

雨下得很急，可只一會兒功夫。雨剛剛停了不到五分鐘，哈麗埃特便行色匆匆地走了進來。她滿臉緋紅，神情激動。剛走進屋，她立刻就問道：“啊！伍德豪斯小姐，你想出什麼事了？”

她那種心神不定的神情讓人不猜便知。愛瑪以為她已經受到了刺激，精神想必崩潰了，現在最好的辦法是耐心地聽她傾訴衷腸。哈麗埃特一氣呵成，把該說的如竹筒倒豆子般都講了出來。

“大約半個鐘頭前，我離開高達德太太家——我擔心天會下雨——我擔心會下大雨——儘管這樣，我相信，我趕到哈特菲爾德之前，天是不會下雨的——於是，我便心急火