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也邀請了她，她根本不知道是否能夠堅決不接受邀請。晚上，哈麗埃特和貝茨一家都要去那裡。前一天，他們在海伯利附近漫步時曾經提及過此事。當時，她說不參加，弗蘭克·邱吉爾還感到可惜呢。那晚莫非以舞會而告終嗎！這是他提的問題。就這麼一個可能性，一想起來，愛瑪更為生氣。只有她孤家寡人保持那高貴的身份，即便認為他們不邀請她是出於一種禮貌，其實也不過是精神勝利法而已。

請柬送來時，威斯頓夫婦正好來哈特菲爾德。愛瑪覺得由衷的欣慰。要知道，雖然她看了請柬後的第一感覺是，“肯定不會接受邀請，”可是，她還是想徵求一下他們的意見；他們馬上勸說她接受邀請，愛瑪也答應了。

愛瑪坦言說，經過仔細斟酌後，她也想去赴會。柯爾夫婦真心實意——足以顯示其良苦用心——對她父親極盡關懷。”本擬早日懇請光臨寒舍，只等摺疊屏風擇日從倫敦運來。希望屏風能禦寒擋風，敬請伍德豪斯先生光臨。”總之，愛瑪馬上同意了。他們急忙商量好了一些辦法，以使伍德豪斯先生心情愉快——還商量好了得有個人陪著他，要是貝茨太太勝任不了，那就讓高達德太太陪他——還要做好伍德豪斯的工作，徵得他同意，近期女兒有事要出去一個晚上。她不希望他也想跟她一起去；要知道，赴宴的客人太多了，而且一定玩得很晚。他很快就答應了。

“我可不習慣去別人家參加宴會，”他說，“我向來不喜歡。愛瑪也是這個想法。時間太晚了，對我們來說不合適。我對柯爾夫婦的這種做法感到很遺憾。我想，假如今夏隨便哪天下午他們來和我們一起品茶消遣——邀請我們一起散散步，那就好得多。他們可以這樣去做，要知道這樣一來，時間安排得相當合理，我們也可以趁早往家趕，否則，時間太晚，我們回不了家。我不想被夏天傍晚的露水弄溼。可是，他們熱切期待著親愛的愛瑪能和他們共進晚餐，加之你們倆和奈特利先生也都在那裡，這樣的話，她就會得到照料，那我也就放行了。真希望天氣不潮不冷，也別颳風下雨。”接著，他朝威斯頓太太轉過臉來，戲謔她說！“啊（泰勒小姐，要是你還沒結婚的話，我就把你留在這裡啦。”

“啊，先生，”威斯頓先生大聲地說，“要知道泰勒小姐是我的人，只要我力所能及，我應該代她而為之。倘若你不反對，我馬上便去把高達德太太給你找來。”

然而，當聽說馬上要做的事情後，伍德豪斯先生不但沒有安靜下來，相反更加忐忑不安。兩位女士知道該用什麼方法來使他安下心來。威斯頓先生必須沉默不言。一切都計劃好了。

這樣一來，伍德豪斯立刻就安心了，也能跟平時一樣講話了。”見到高達德太太，真是很高興。我對她懷有深深的敬意。愛瑪應該給她去封信，邀請她過來一趟。詹姆斯可以去送這封信。可是，首先要給柯爾太太寫封回信。”

“我親愛的，你儘量要寫得婉轉些，代我向他們道歉。你就寫我感覺身體不太舒服，想在家中靜養，因此不能如約赴宴。甭說，一開頭要先寫上我的問候。我想你會妥善處理好的，用不著教你怎麼做。可別忘了通知一下詹姆斯，週二要用馬車。他陪著你去，我就放心多了。那條新路修好後，我們只走過一趟。可是我想，路上不會出什麼問題，你會平安無事地到達那兒的。到目的地後，要記住告訴他什麼時候去接你。最好提前一點。你不會在那裡坐得太晚。茶餘飯後，你就會感到疲倦了。”

“爸爸，總不能還沒累就急於回家吧？”

“哦，我親愛的，你會馬上感到精疲力盡的。那麼多人七嘴八舌，亂哄哄的。你會討厭那種喧鬧聲的。”

“不過，我親愛的先生，”這時，威斯頓先生大聲開口道，“如果愛瑪早些就離開，那大家也會跟著走的。”

“那也無所謂，”伍德豪斯先生說，“要知道，天下沒有不散的宴席。”

“但是，你可知道柯爾夫婦會有什麼想法。愛瑪剛喝完茶立刻便走，他們一定會不高興的。他們性情溫和，一般會設身處地地替別人著想。可是，不管怎麼說，要是有人中途退場，他們還是覺得挺難堪的；更何況，要是伍德豪斯小姐這樣幹，那更會引起人家的不悅。我斷定，先生，你是不想讓柯爾夫婦失望和生氣的。要知道，他們心地善良！待人熱情，你們彼此已經相識十多年了啊。”

“威斯頓先生，是不能這樣做，決不能。幸虧你及時提示，我感激不盡。給他們任何傷害，我都會內疚不已的。我知道他們很受人尊敬。佩裡跟我說過，柯爾先生從未喝過啤酒。不過他很容易生氣。