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我坦白，我思來想去，認為最多算是一位有相當年紀％長相還湊合的女人，可是結果卻大大出乎我的意料，威斯頓太太竟是位年輕漂亮的女子。”

“不管你說威斯頓太太怎麼至善至美，我都會認為是名副其實的，”愛瑪接著說，“如果你把她說成是十八歲，我聽了也不會生氣；不過，你說出這樣的話，要是讓她知道了，沒準兒會跟你鬧彆扭，可別讓她聽到這句話。”

“我看是不會出差錯的，”他回答道，“不會的，甭操心。”他客氣地向她鞠了一躬，“威斯頓太太講話時，我知道該如何把握分寸。”

愛瑪一直在琢磨，他們初次相識後結果會怎樣呢？眼下她尋思著，他是不是也在猜想；他講的那些恭維話究竟含有多大的水分。她必須再跟他交往幾次才能瞭解這個人的稟性；眼下她對這個人印象不錯。

愛瑪心裡相當清楚，威斯頓先生時不時地左顧右盼。她也意識到，他好幾次帶著高興神情注視著他們。甚而至於即便是沒有看他們的時候，她也感覺到他時不時地凝神聽著他們的說話聲。而她自己的父親卻完全不同了。他一點兒也沒有這種敏銳或者疑問，這倒讓人省心。他對待婚姻既持否定的態度，也從不操心。雖然他不贊成每一樁正在操辦的婚事，但是他事先從不把婚事放在心上。看樣子，在婚事得到證實之前，他似乎不可能把雙方的相互瞭解想像得有多糟糕，覺得他們準備結婚。這種不聞不問不見得是件壞事，愛瑪感到欣慰。現在他可以沒有絲毫不高興的猜疑，也不會想到他這位客人也許居心叵測，而是懷著一顆善良的心熱情地招待客人。弗蘭克·邱吉爾先生在路上勞累了兩夜，她父親便向他詢問起有關旅途中的情況，而且真心實意地想知道路上著涼了沒有——可是，有關這個方面，再過一個晚上他才能放下心來。

當禮節性的訪問行將結束之際，威斯頓先生準備起身告辭，“我要走了。我要去克朗料理一下有關乾草的事，還要去福德店給威斯頓太太採購東西。可是，我不想催促別人也告辭。”他兒子素養很高，沒明白他父親的意思，也跟著站起來，說道！

“爸爸，既然你有事纏身，那我也就趁機去拜訪一下。不管怎樣，總得去一趟，還不如現在去呢。非常高興能跟你們的一位鄰居見面，”他向愛瑪轉過身來，“是一位姓菲爾費克斯的女子，她家住在海伯利或者附近什麼地方。我看很容易能找到那個人家。我想，說姓菲爾費克斯還不夠準確——最好還是稱姓巴恩斯或貝茨吧。你聽說過嗎？”

“甭說，我們早就熟識，”他父親大聲說，“貝茨太太——我們剛從她家旁邊走過——我看到貝茨小姐當時正在視窗。沒錯，沒錯，你跟菲爾費克斯小姐見過面。要是我沒記錯的話，那一定是在韋默思跟她見面的。這姑娘人挺好。這樣吧，你就到她那裡去一趟吧。”

“今天上午沒必要去拜訪了，”這個小夥子說，“找個時間再去吧；不過，在韋默思的那次見面——”

“啊，還是今天去為好。不要耽誤了。宜早不宜遲。還有，弗蘭克，我得警告你，在這裡，你無論如何不要小瞧她。她和坎貝爾一家生活在一起的時候，她和她身邊的每一個人都平等相待，不過這裡呢，她卻跟一位窮得叮噹響的老太太住在一起。如果你不早些去看望她，那就是不尊重人家。”兒子好像乖乖地順從了。

“她跟我講過你們相互認識，”愛瑪說：“她非常嫻雅。”他沒有否認，只不過是輕聲說了一個字“對”。她簡直不相信，這是不是他的內心話。但是，倘若認為簡·菲爾費克斯的嫻雅算不了什麼，那麼在那個上層階層中就得有一種更特別的嫻雅。

“如果你以前對她的氣質印象不很深，”她說，“我想今天就會迥然不同。你會發現她有許多優點；會身臨其境地耳聞目睹——不，也許你壓根兒就聽不到她的說話聲，要知道她那個姨媽說起話來，如竹筒倒豆般講個沒完。”

“先生，你認識簡％菲爾費克斯小姐，是嗎？”這時，伍德豪斯先生插了一句，他一般都是最後一個發言，“那麼請允許我講一下，你會發現那位年輕小姐非常討人喜歡。她來這裡，是為了拜訪她外婆和姨媽。她們人都不錯。我們老早就相識了。我保證，她們見到你肯定非常興奮。我可以找個傭人陪你去。”

“我親愛的先生，不勞您大駕了。我爸會帶我去的。”

“不過你爸不會走那麼遠。要知道他只去克朗，喏，就在街的對面。那裡蓋了好多房子，你不大可能找得到。再說，那條路髒得要命，要是你走人行道，還算好走些。可是，我的馬車伕可以