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想嫁人，——你長得太可愛了，”

愛瑪哈哈大笑起來，告訴她說：“哈麗埃特，你說我漂亮，也不能光有個漂亮臉蛋就去嫁人啊。我只能承認其他人漂亮——最起碼有一個人是這樣。我不但現在不想嫁人，我永遠都不想嫁人。”

“啊！我決不相信你的話。”

“我必須待到發現一位從未見到過的，更出色的男人，我才會去愛。對於埃爾頓先生，你明白，沒戲。”她定了定神，“我不想嫁給他這種人。我寧願一輩子不嫁。我如果嫁人我的生活一定不如現在。那樣我會很痛苦的。”

“哎呀！這種話出自於一個女人的口中，真是太新鮮了！”

“一般的女人都想嫁人，但我不想。我如果去戀愛，那便是另一種景象！但是我還沒去愛過。我的性格和愛好不適合去戀愛。我覺得以後也不會去戀愛。並且，因為得不到愛而去改變眼前的狀況，那一定是個笨蛋。財富！工作！地位對於我都不重要。我認為，嫁出去的女人沒有一個在丈夫家中頂半邊天的，像我在哈特菲爾德這樣。我根本，壓根就不希望某個男人如同父親般地疼我！關心我，以我為中心，事事都是我做的對。”

“最後你就跟貝茨小姐一樣，變成一個老姑娘了！”

“你也只能用這個可憐的比喻，哈麗埃特。貝茨小姐太醜陋——不思進取——愛傻笑——她太無聊，黑白不分，好歹不知——而且總喜歡去議論別人的事情。我如果發現自己像她一樣，我寧願立即嫁人。但是我認為，自己跟她之間的惟一的相同點就是都未嫁人。”

“但是你仍然會變成老姑娘的！那就太不幸了！”

“不要害怕，我的哈麗埃特，我就是變成老姑娘也不會貧困不堪的。只有那些貧窮潦倒的單身女子才被人輕視！一個獨身生活的女人，如果沒有足夠的生活來源，一定會令人厭煩而又惹人譏笑！成為年輕的男人和姑娘們的笑料；但是富有的獨身女人是被人敬重的，能夠跟其他人一樣知書達理，人們都會喜歡她！這種差別起初看上去好像違反了正常人的意識形態，而事實卻不是這樣的！由於生活沒有保障可能使人變得很小氣、很怪僻。

一些收入剛剛夠用的人，大都生活在很小的、屬於最下層人的範圍裡，並且可能因此而變得既心胸狹窄，又蠻橫粗魯。但是，貝茨小姐可不是這種人。只因她太友善、太笨，我才不喜歡她罷了。但是確切地說，人們都很喜歡她，雖然她獨身一人，又不富裕。貧窮的確沒有讓她變得小氣。我確信，如果她僅有一個先令，她也許能取六便士來分給他人。並且，誰也不怕她。能有這種優點真不錯。”

“哎呀！那你該怎麼做呢？到你年老後，你打算做什麼呢？”

“哈麗埃特，如果我對自己清楚的話，我仍然這麼說，我這顆跳動的心是進取的。我如何不能理解四五十歲的人怎麼就不能像二十幾歲時那樣去做事。女人能夠用眼睛，手和智慧做到的事，年老以後我還會照常去做。也可以說，不會有什麼不同。要是我畫畫少了，就可以多讀一些書！要是我不喜歡音樂，就去編織地毯。而是否有中意的人，感情有沒有寄託，這確實是個趕不上其他人的難題。真的，不嫁人的最大害處就是沒有這種人。這些倒不是我的難題，我可以去照顧那幾個可愛的外甥。這麼多孩子，感情足可以找到寄託的物件了，雖然他們會讓我有各種期望和各種憂慮。即使我不會給這幾個外甥以母親似的愛，可是我覺得，對於一些強烈的盲目的愛來說，這也可以使我得到滿足了。我的外甥和外甥女都很可愛！我需要一個外甥女天天陪著我。

“你認識貝茨小姐的外甥女嗎？我瞭解，你保證見過她許多次了——只是，你們熟悉嗎？”

“唔！熟悉！只要她來海伯利，我就會見到她。說起來，那簡直讓人討厭外甥女。我的天啊，最起碼說起這幾個小奈特利時根本不會像說到簡·菲爾費克斯時那麼令人厭倦。只要一說起簡·菲爾費克斯這個名字就令人厭煩。她的每封來信都會被反覆地讀上四十遍。她會四處去講她對她朋友們的問候。就算她送給姨媽的僅僅是一張三角胸衣的圖紙，或者是她為外祖母打了一雙吊襪帶，她也會足足唸叨一個月。我不敵視簡·菲爾費克斯，但是我卻非常討厭她。”

現在她們就快到那所小房子了，一切無關的話題都先放下。愛瑪心地善良，發現困難的貧苦人，她一定會去幫助的，也一定會親自幫助和關懷他們，勸慰他們。她對他們的生活習慣很清楚，可以忍耐他們的愚昧和佔有慾。對那些知識貧乏的人，她也會很現實地希望他們有超人的優點。