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兒。愛瑪會很高興陪你。因此我希望你別介意，我準備出去轉三圈——我冬天的活動就是散步。”

“我的先生，你能這麼做很好啊。”

“我原打算拉上你的，奈特利先生，只是我走不快，你會討厭我的腳步的；而你還得走更遠的路，還要到威爾埃比去呢。”

“先生，別介意，我現在也要起身了；我覺得你還是早點走為好。我替你去取外衣，替你開啟花園門。”

伍德豪斯先生總算是離開了；但是奈特利先生卻沒有如期地馬上啟程，反倒坐下去了，看樣子要接著聊一會兒。他提到了哈麗埃特，而且還誇獎了她。愛瑪以前從未聽到他這麼誇獎過她。

“我可不同意你的看法，以為她特別漂亮，”他說，“但是她的長相的確不錯，並且我還發現她的性格挺好。她脾氣的好壞跟她接觸什麼樣的人有關；只是，在品行好的人的薰陶下，她將變成一個出色的女人。”

“聽你這麼講我很開心；我覺得，品行好的人不難找。”

“那好吧，”他說，“你想有人來討好你，我就直說了吧，在你的栽培下，她已經進展很快了。你完全改掉了她那個傻孩子似的呵呵笑的壞毛病，她可為你爭了口氣。”

“多謝了。實際上，如果我不認為自己還有些才能的話，我會很痛苦的；只是，在該得到誇獎的時候，也不一定會得到大家的稱讚。能得到你的讚賞也很不容易啊。”

“告訴我，今天上午，你準是在等她吧？”

“幾乎每一分鐘都在等。她離開的時間太長了，完全超出了她預定的時間。”

“一定是被什麼事拖住了；或者是有客人去。”

“海伯利那些長舌婦！那些煩人的傢伙！”

“或許哈麗埃特不如你那麼討厭他們呀。”

愛瑪認為他說的有道理，便預設了，沒有反對。他立即又笑嘻嘻地接著說：“我不願說出確定的時間或地點，但是我必須要你知道，我確信，立刻就會有關於她的好事傳到你的小朋友耳中。”

“是嗎？是真的嗎？是什麼事呢？”

“我敢說，是件很重要的事情。”他仍帶著笑。

“很重要！我僅聯想起一種事——有人喜歡上她了？是什麼人把他們的事說給你聽的？”

愛瑪猜想大概是埃爾頓先生放出的話。奈特利先生是大家的朋友及參謀，而且埃爾頓先生非常尊重他。

“我可以這麼講，”他說，“立刻會有人向來哈麗埃特·史密斯小姐求愛的，那個求愛者是最有條件和理由的人——他就是羅伯特·馬丁。今年夏天她到埃比磨坊去做客，他已經被她迷住了。他深深地愛著她，發誓要娶到她。”

“他這個人還是挺真誠的，”愛瑪說，“只是，他怎麼知道哈麗埃特想不想嫁給他呢？”

“行啦，行啦，就算是他執意要娶她。可以嗎？前天晚上，他專門到埃比來同我商議。他明白我很關心他和他的家人，並且我還認為，他把我看做是他最好的一個朋友。他問我，這麼年輕就娶妻是否太輕率了，我覺得她年紀小嗎——也就是看我是否十分贊成他的做法。他有點不放心，也許大家都覺得她的社會地位比他高（特別是得到你的幫助以後）。他的話讓我很開心。我從未見過像羅伯特·馬丁這樣說話合情合理的人。他的話句句中聽＋直率，還很果斷。他什麼都對我講了，他家的狀況，他有什麼計劃，還有其他人講的準備在結婚時做的事情。他是個出色的青年，也是個孝順的兒子，稱職的兄弟。我十分贊成他成家。他保證可以拿得出結婚所用的錢。因此，我也覺得他的這個做法是最合情理的。我還誇她漂亮呢。他非常興奮地離開了。如果他過去從未聽信過我的話，那麼這次他卻是加倍相信了。並且在走出我家時，或許還把我看成是他一生中最好的朋友和最優秀的參謀。這件事就發生在前天晚上。如今，我敢保證，他不會再猶豫一定立即去向這位小姐求愛。所以她也許因為接待客人而無法脫身，從心眼裡就沒有厭煩過他。”

“奈特利先生，我問你，”愛瑪說，他講話的這部分時間她都在偷偷地笑，“你為什麼說馬丁先生昨天沒有求婚呢？”

“對呀，”他奇怪地笑了笑說，“我估計的不一定準，可是不難猜測出來。因為她全天都陪著你呢？”

“行了吧，”她說，“你對我講了這麼多，我也讓你知道一些事情，算是對你的回報。昨天他真的那麼做了——我的意思是，他送來了一封求愛信，可是沒被接受。”

直到她把這些話又說