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辦法不疼他。皮娃子不能像別的孩子那樣上學唸書，長大了也不會謀生。自己必須替他掙下一份像樣的家業來，最好為他討得一房媳婦。不然的話，他怎麼活下去呢？自己老不中用的時候，又有誰來照顧他呢？一想到自己死了以後，皮娃子要一個人孤零零地活在世界上，不是餓死便是凍死，米香就感到心痛欲絕。她想，若是不把皮娃子的一生安置好，自己怕是死也不會瞑目的。

可是，哪家的姑娘肯嫁給一個傻子做媳婦哩？除非自己像米夏那樣，擁有萬貫家私。想到兒子漫長而又悽惶無助的一生，米香便覺得，一切的苦自己都吃得，所有的罪自己也都受得。只要能夠為兒子弄到一大筆財產，使兒子將來的生活有個依靠和著落。

日子一天一天地往下挨著。大半年過去了，米香所期待的事情卻還是遲遲地不肯發生，甚至連一點跡象都沒有。王駝子每天該上班的時候就走了，該下班的時候安然無恙地就回來了，差不多像鐘錶一樣準時。這讓米香既著急，又失望。她想不明白：為什麼王駝子做工的瓦房溝煤礦這麼久都不出事故。她沒有多少文化，但卻每天都看電視新聞。一看到有關礦難事故的報道，她便興奮得渾身打顫，連氣兒都喘不勻乎了。她發現，全國各地的礦難事故差不多隔三差五就會發生，每一次礦難都要或多或少地死掉一些男人。有時候是三個五個，有時候是十個八個，有時候一死就是幾十上百個。人死如燈滅，好比滾水潑糖雪。親人們不管怎麼哭、怎麼鬧，死去的人終歸不會再復活了。他們哭來鬧去，也無非是想多得幾個賠命錢而已。拿到了錢，要不了多久，他們就會忘了那死去的人，該怎麼過還怎麼過。

第一章　米香（5）

米香原本對煤礦的事情一無所知，現在卻瞭解了很多。她知道，煤礦上的事故是各種各樣的：有時候是塌方，有時候是透水，有時候是瓦斯爆炸，還有的時候是一些說不來名堂的事故。這些事故隱患就像藏在窯底的怪獸，不知道什麼時候就會出其不意地鑽出來，吞沒掉一些人的性命。可是，王駝子所在的瓦房溝煤礦卻好端端的，一點事情都沒有。

米香一邊焦急地等待著，一邊安慰自己說：久打河邊過，不能不溼腳。淹死的都是會水的，摔死的都是爬高的。她不相信王駝子會永遠吉星高照。在她的家鄉有一種迷信的說法：女人的經血是最不吉利的東西，誰沾上了都要倒黴。誰若是跟哪家結了仇怨，便偷偷地把沾了女人經血的衛生紙埋在那家的地界裡，那家裡就或遲或早一定要倒黴了。米香相信這種做法是靈驗的。她偷偷地包了一條自己用過的衛生巾，趁人不注意的時候，摸黑來到駝子做工的煤礦上，把那東西悄悄地埋在了煤堆裡。

做過了這件事情以後，米香的心裡有好一陣子無法安寧。每一天駝子要去煤礦上班的時候她就想：這個彎腰駝背的醜男人可能不會再回來了吧？想想看，一個人，鑽到地下百多米深的黑洞裡去挖煤，要送命還不是一時三刻的事情？想到駝子要去見閻羅王，米香的心裡就會禁不住一陣發抖。不知道是什麼感覺、什麼滋味。

不過，就像一陣風掠過一樣，她很快就定了心、穩了神。並安慰自己說：生死由命，富貴在天。為什麼皮娃子天生就是傻子？為什麼自己的男人會離開自己？為什麼米夏會過上好日子？為什麼王駝子生來會是駝子？為什麼自己偏偏找了王駝子來嫁死而不是別的男人？這些全是天意。天意不可違。駝子若是死在礦井下，那一定是他命該如此，跟自己無干的。自己不拿他的賠命錢，他也照樣要死的。這樣想著，米香的心就平靜了許多，那種罪惡感也減輕了許多。不過，駝子要去上班時，她還是燒了好吃的飯菜侍候他，並勸駝子多吃。

她嘴裡說著：多吃些，多吃些。吃飽了力氣足。心裡想的卻是：吃了這一回，還不知有沒有下一回哩。多吃一口是一口吧。在她的眼裡，駝子差不多已經是個死鬼了。夜裡上了床，她甚至不願意挨他，也不敢挨他。駝子要跟她行夫妻之事，她總是想方設法地敷衍、推諉。有時候說身體不舒服，有時候說心情不好。駝子呢，也不敢違拗她。依著順著還怕她不高興哩，哪裡還敢違逆？回到家裡，有女人的說話聲，有孩子的笑鬧聲，還有熱飯熱菜，對駝子來說已經是天大的福分了。於是，老老實實地躺在女人的身邊睡著了，還做夢都在笑呢。

駝子睡著了，米香卻還醒著。許是心裡藏著事的緣故吧，自從嫁給了這個彎腰駝背的醜男人以後，米香就落下了一個失眠的毛病，半宿半宿地睡不著。睡不著便胡思亂想。不過，想得最多的還是駝子的死。在她的假想中，駝子已經死過一