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不定會使用連環計策。”

眾人議論紛紛，卻見到方寥獨自不語。唐驚染扯著他的衣襟，笑道：“師父，你為何不說話？可是被嚇傻了麼？”

方寥目光泫然，望著曹吉祥的庭院，嘆息道：“曹吉祥在宮外的宅院，如此富麗堂皇，單是這後花園中的人工湖，都有宮中太液湖的一多半。再加上這些亭臺樓榭、金銀玉器，當要耗費多少民脂民膏，才可以完成。朱門酒肉臭路有凍死骨，我只不過是略為感慨罷了。”

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三十八，母生嫌

簡懷箴心知方寥對朝廷素有微詞，不過他所言所說皆是正理，因而嘆息道：“方兄所言有理。只不過曹吉祥已死，過去的事情，就不要去想那麼多。當今皇帝病弱，太子卻宅心仁厚。以後太子當了皇帝，百姓一定有好日子過。”

方寥長長太息曰：“希望如此。”

眾人出了曹吉祥府，就此分別。簡懷箴回宮，其餘的人都隨江少衡回懷明苑，萬貞娘則回千紅院中。

回到萬安宮，零落便迎了上來。她見到簡懷箴衣衫盡溼，顧不得多言，忙吩咐嫣然去取了新衫給她換上。

簡懷箴開口問道：“零落，皇上那邊的情形如何？”

零落目光有些渙散，避開簡懷箴的話題，只說道：“公主，你們今日可救出皇太子麼？為何衣衫全都弄溼了。”

簡懷箴頗為失望地說道：“沒有，晚了一步。零落，你跟了我這麼多年，你怎麼會不瞭解你？你為何會避開我的話題？難道是皇上出了什麼事？”

零落重新給簡懷箴梳理髮髻，安慰道：“公主莫慌，也不是不大好，還是老樣子。孫公公的死讓皇上受了驚嚇。皇太子遲遲尋不回來，皇上難免寢食難安，所以精神越加恍惚起來。奴婢先前去看，皇上連藥也不肯喝了。奴婢陪著勸了半天，他才總算把藥喝了。奴婢瞧著啊，皇上這病一半是身子，一大半是心。皇太子失蹤的事，始終是卡在他心裡的一根刺。所謂心病還須心藥醫。要想他痊癒了，多半得等皇太子回來才好。”

簡懷箴黯然不語，心中一時百轉千回。

零落又問道：“公主，你可還去寢宮瞧瞧皇上麼？”

簡懷箴搖搖頭，低聲道：“不去了。去了又有何用？太子沒有尋回來，皇帝心裡頭，總也不會安樂。”

零落勸說道：“也罷了。公主早些歇著吧。有事明個兒再說。找太子的事，也不是一日兩日，公主莫要先把自個兒累垮了才好。”

花開兩頭，各表一枝。

卻說經歷九死一生的萬貞娘失魂落魄回到千紅院後，不禁驚呆了。

千紅院乃是京城第一青樓，其光彩勝景，不在話下。可是一朝樹倒猢猻散，如今的千紅院，一個人都看不到了。便是門前的小商小販，也都走得沒影了。

萬貞娘心知顧鳳凰死在千紅院中，原本是有些害怕。只是如今她身上一無所有，便是連件換洗的衣衫也沒有，身上的衣服又是溼漉漉的，如何見人？

無奈之下，她硬著頭皮走入千紅院中。顧鳳凰的屍首已經被官府帶走，儘管如此，她還是覺得心中驚懼。

她跑入自己房中，卻發現房中的櫥櫃已經被人開啟，好不容易積攢起來的幾兩銀子，已經被人洗劫一空。而自己平日換洗的衣衫，不知道被誰拿來洩憤，撕了個稀巴爛。

千紅院中靜的嚇人，猶如一座人間地獄一般。

萬貞娘一個人在裡面行走，總覺得眼前有鬼影朦朧，晃來晃去，心中的恐懼簡直到了極點。

她硬著頭皮走入幾個最紅的姑娘房間，終於在她們房中找到了兩套她們不要的衣衫，把身上溼透了的衣服換下來，另外一套帶著，準備出去。

她剛走了幾步，忽然聽到後面啪的一聲響，整個人頓時被嚇得僵在當地，不敢動彈。

過了好一會兒，她忍不住回頭去看，卻發現地上有一串銅錢。原來那串銅錢是這房中的姑娘用紅繩繫住，掛在窗前，用來擋煞的。時間太久，那紅繩鬆動，恰好這時候就掉落在地上。那串銅錢掛的太高，居然沒有被人發現。

萬貞娘又驚又喜，撿起銅錢，飛一般地衝了出去。

走在繁華的金鼎大街上，她望著來來往往的人群，心中甚為迷茫，不知何去何從。

她仔細點了點手中的銅錢，一共有二十八個。她覺得有些餓了，便去買了三個包子，花去兩個銅錢。

吃完包子後，她坐在小巷