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宕沉浮，看不到前途和命運。她總覺得身後有一隻可怕的手在操縱這麼多人的命運，想逃逃不掉，想掙掙不開，她第一次感覺到了窒息和無助。

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簡懷箴兄妹在宮中小住些日子，便向王貴妃請辭。

王貴妃越發清減，精神卻好了不少。她坐在黃花梨有束腰馬蹄足榻之上，抿了一口雨前龍井，語氣中隱藏著些許淒涼之意：“箴兒，你這一走，又要隔好些日子才能與本宮相聚。宮中歲長，不妨教文英先行回府，你多陪著本宮住幾天。以後過一日，你我相聚的日子就短一日。”

王貴妃今日梳了個蝶鬢髻（一），髮髻上籠，垂在腦後，髮梢兩旁插著幾支金鑲玉蘭花，髮髻前簪著金絞絲燈籠釵，發股中用犀玉簪子分開，頭頂之上，有點翠卷荷一朵，大如手掌，用碧玉製成，旁邊綴著碧瑩瑩的翠花，花心中裝綴著米粒般大的明珠。這種髮髻與她的華顏相得益彰，襯得她異常雍容華貴，端莊大方。只是簡懷箴凝眸看去，卻發現珠光流動之下，她的髮梢之間隱約露出幾根白絲，十分刺目驚心。

簡懷箴素來與王貴妃親厚，見狀只覺得心中猶如梅花針扎般疼痛。王貴妃留意殷殷，她無以推卻，只得款款行了一禮，柔聲說道：“既然如此，箴兒就多陪伴娘娘幾日。娘娘當敞開心懷才是。”

王貴妃眼中的淒涼之意愈加深沉，在明晃晃的珍珠白玉映襯下，更覺淒涼入骨。她緩緩說道：“等哪日皇上臨幸長春*宮，你也好多陪皇上說說話，縱然皇上不知道你是他的滄海遺珠，也教他眼中先有你這個人。”

“是，娘娘想得周到。”簡懷箴心中酸楚，幾乎落下淚來。

他們正說這話，就聽到凌紈容匆匆走進暖閣之中，福了一福，道：“娘娘，咬弦公公前來傳皇上口諭，召箴小主去乾清宮覲見。”

王貴妃驚了一驚，道：“皇上為何忽然召見箴兒？平日裡前來傳旨的，一直都是王拾香。今個兒為何派了咬弦來？”

“奴婢也問過咬弦公公，他說皇上在乾清宮處理政事，王總管一時走不開，便遣了他來。”凌紈容回答道。

王貴妃靜默片刻，說道：“多半是父女天性，血脈相連，原本就該靈犀相通。又加上那日綏壽殿中，箴兒言語通達，皇上心中有欣賞之憐惜之意也未可定。紈容，你便陪同箴兒去面聖吧。”

凌紈容笑吟吟道：“恭喜小主大喜。只是咬弦公公說皇上之傳召箴小主一人，旁人不必陪著去了。”

“既如此，箴兒，你便隨咬弦去吧。千萬要記住，凡是隨機應變。”王貴妃難掩面上的喜悅之情，千叮萬囑道。

“是。”簡懷箴點頭應著，去換了一件梨花白籠煙岫雲宮衫，隨咬弦出了長春*宮而去。長春*宮中，王貴妃自安排簡文英回尚書府不提。

簡懷箴內心惴惴不安，低斂著眉目追隨咬弦公公走過青石板宮路。走了不知多久，仍舊沒到，她心中生出幾分疑惑，猛然抬頭看去，只見眼前一色的綠琉璃瓦頂，在陰沉的天空之下，愈加陰陰惻惻，猶如一池連著一池的青苔死水一般，又似侵染重重氤氳水色的眉黛。

簡懷箴的心一時之間倒是澄澈明朗起來。她的父親禮部尚書簡世鴻是負責籌建紫禁城的官員之一，她也曾見過紫禁城的設計圖案。她清清楚楚記得乾清宮坐落於單層漢白玉石臺基之上，為黃琉璃瓦重簷廡殿頂，殿內鋪墁金磚。殿前月臺寬敞，左右分別有銅龜、銅鶴、日晷、嘉量，前設鎏金香爐四座。

眼前的這重重宮殿雖然進進相連，遮天蔽日，雕樑畫棟炫目，飛簷斗拱鉤結。只是屋頂為單簷硬山頂和歇山頂，比乾清宮殿宇的等級遜色一等。而這層層宮闕，也缺少乾清宮應有的那份雄渾磅礴，金碧輝煌，缺少那份“九天閭闔開宮殿，萬國衣裳拜冕旒“的王者之氣，殿前擺設與乾清宮也大不相同。

她略略沉思，已然明瞭。按陰陽五行之說，東方屬木，為青色，主生長，因此東面的宮殿大多覆蓋綠色琉璃瓦頂。這一代的宮殿便是南三所，整個紫禁城中只有南三所才是綠色瓦頂。

南三所原是建來給皇子公主們居住，如今尚為竣工，除去工匠，宮殿從落中甚少有人前來。

簡懷箴頓覺寒意森森，這才明白過來，原來所謂皇上傳召，只是一個陰謀而已。如果不是她識得宮中道路，又知道宮殿建制，恐怕今日定然會墮入圈套之中。如今，雖然有了防範，可是敵明我暗，只能走一步算一步，相機行事。

咬弦帶著簡懷箴，走進一間宮殿的院落之中。簡懷箴細細打量著，這是一個偏殿，廊腰