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王貴妃聽簡文英講完在永巷（原來“永巷”這個名字是簡懷箴取的）發生的事後，沉思片刻，方才說道：“箴兒的顧慮，固然沒錯，本宮卻也聽人家說，這個江少衡人品不錯。只是可惜跟在如妃身邊，要不然與我們箴兒倒也是天生一對。”說得簡懷箴臉色緋紅，眼瞼深垂。

她輕輕咳嗽一聲，緩緩問道：“娘娘，你急著召我們前來，可是有什麼事兒麼？”

王貴妃一聲嘆息，微微露出幾分傷感之色。她屏退左右，只留下凌紈容在身邊伺候著，這才徐徐說道：“近些日子，本宮自覺身體違和，痠軟無力，尋醫問藥無數，總不能見得好。夜裡做夢，又每每夢見先文皇后（即朱棣皇后徐皇后）和箴兒的親孃練皇貴妃。我恐怕是時日無多，召你們來先做安排。”

“皇。。。。。。皇上前日召我爹商議立娘娘為皇后一事，娘娘福福壽綿長，箴兒還要倚靠娘娘照顧，娘娘怎麼可以說不管就不管呢？為了箴兒，娘娘也一定要好好的。”簡懷箴見王貴妃顴骨日高，容顏清減，心中難免傷痛。這二十年來，若不是王貴妃時時照拂於她，說不定她早已經死在如妃手中。

建文四年，朱棣帶兵攻入應天城，宮中一場大火，燒死宮人無數，建文帝朱允炆也在這場共火中不知所蹤。建文帝從民間初納的練嬪思遙，宮火中為朱棣所救。朱棣見她弱質纖纖，美玉無瑕，大為憐愛，便有心收她為妃。

徐皇后賢德，知道朱棣的心思後，就特意去翻查朝廷命婦的典籍。她發現禮部侍郎簡世鴻的夫人也姓練，就把簡世鴻和簡夫人召來，希望簡夫人能認思遙為妹，賦予她一個新的身份，好讓她可以堂而皇之入宮為妃。

簡夫人與思遙相見，才發現原來思遙就是她失散多年的妹妹。姐妹相認，抱頭痛哭。朱允炆失蹤後，思遙原想以死殉情，就此隨他去了。認回姐姐後，她感激徐皇后為她所做的一切，就答應她入宮做朱棣的妃嬪。

徐皇后為免招人閒話，也為安撫在“靖難之役”中立下大功的紀綱，就命練思遙的侍女章宛如認紀綱為父，改名紀宛如，跟隨練思遙一同入宮為妃嬪。徐皇后此舉，原是希望讓思遙在宮中能有個照應，誰想到原本端方嫻雅的紀宛如被封如嬪後，立刻露出她的真面目。她很快與紀綱勾結在一起，伺機陷害思遙。

思遙被封淑妃後，甚得朱棣寵愛和徐皇后疼愛，她很快就有了身孕。朱棣大喜，破例封她為“皇貴妃”（一）。如嬪不忿她得寵，就與紀綱勾結，派人把思遙幼時相熟的鄰家男子沈昊運入宮中，威逼利誘那人陷害練思遙。

如嬪設計讓讓皇上撞破思遙與沈皓的“姦情”，皇上大怒，命人亂刀砍死沈皓後，又要殺練思遙洩憤。幸虧徐皇后委婉勸阻，朱棣才肯放她一命，把她打入冷宮，任她自生自滅。

過了沒多久，朱棣開始想念思遙的好。他思來想去，又加上徐皇后在旁勸說，他終於決定不計前嫌，命思遙喝下打胎藥，打掉珠胎，搬回萬安宮重新開始。那時思遙腹中的孩兒已經三月有餘。她為保胎兒，寧死不從。朱棣憤然摔藥離去，從此對她死生不問。

如嬪屢次想殺害冷宮中的練思遙，無奈徐皇后對她照拂有加，如嬪一直找不到機會。永樂元年三月，徐皇后去漠北祭天，命素有賢德的王貴妃執掌後宮，囑咐她照料思遙。

四月，王貴妃莫名生了一場大病，自顧不暇。練思遙又在這時早產。思遙生產過後，冷宮忽然起了一場大火。思遙產後無力，只能被活活燒死在大火之中。她的女兒懷箴，由心腹宮女江硯雲抱著逃出火場。

江硯雲抱著女嬰，來長春。宮找王貴妃。偏偏王貴妃病得不省人事。已做了如妃的紀宛如，假借搜查失物為名，大肆搜宮，想趕盡殺絕思遙女兒。王貴妃的貼身宮女凌紈容，悄悄安排人把江硯雲和小女嬰送出宮去，送到簡侍郎府中。江硯雲把女嬰安全送到後，徇主自殺。

過了沒多久，簡侍郎的夫人也產下一個女嬰。

如妃在宮中沒搜到嬰兒後，就下令紀綱派錦衣衛在宮外四處搜查暗殺。簡夫人與練思遙是親姊妹，侍郎府也首當其衝，紀綱自然先搜侍郎府。簡世鴻夫婦無奈，只得將親生女兒假作思遙之女，由老管家忠叔帶走，引開紀綱和錦衣衛。忠叔墮崖，真正的簡小姐生死未明。

練思遙死後，朱棣悲慟欲絕。五月，徐皇后回宮，王貴妃的身子也有了起色，她們大肆追查這件事，卻查無所得。思遙之死，就成了一件懸案。

簡懷箴六歲時，得了一場怪病，藥石無靈。簡世鴻帶她去風萍居向年輕的女醫仙龍語萍求醫。龍