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“那就請朝中交好的同年上折請奏，便可脫此嫌疑。”

“大人所言極是。”

宋淮心裡有了準頭兒，便安然起來，笑對周之源道，“那張手書的事兒，煩先生予宋翔親談吧。”

“屬下這就去辦。”

宋翔是個很會打點的人，周之源這等總督身邊兒的大紅人自然不能落下的，早早的便將鋪號的乾股送了來，故此周之源在宋淮跟前兒常不著痕跡的為宋翔說上幾句好話。宋翔在周之源跟前比與宋淮鬆快許多，也不必小童伺候，徑自倒了兩盞茶來，周之源道了聲謝，將文書交予宋翔。

宋翔接過略看幾眼，嘆道，“這群活土匪實在難相與。”

“怎麼又忽然變了卦呢？”周之源暗裡打聽，怕有什麼隱情。

宋翔噓聲道，“這事我不必猜也知道是誰在裡頭作鬼呢。”

“陳家人？”

宋翔面露嘲諷，呷了口茶道，“要是他們，也用不著讓叔父與先生為難了，我就能了了此事！這裡頭，定是姓杜的在搗鬼！此人向來精乖，他在海上時間不長，近十來年才漸漸做大，雖說名頭兒不如李方響，地盤兒卻不輸姓李的！聽說他手裡有把著十幾個島，實打實的土皇帝。我這裡一個破碗賣他二兩，他販到南洋或者更遠的地方去，能賣上十幾兩。再從那些蠻子手裡弄來的洋貨，一轉手就翻出幾十倍的利潤。我們跟他一比，只略比要飯的強一些罷了。”

周之源不由問，“此人什麼來頭兒？”

“我也查了許久，也沒個準信兒。有的說他是帝都犯了事兒的逃犯，出身名門世家子弟。有的說他是南洋人，還有的說是……”宋翔忽然心頭一陣顫慄，吞下即將出口的話，改口道，“還有的說是與咱們這裡的某個大人物有關呢。”

周之源大吃一驚，連連追問，“可有個準信兒。”

“就是因為眾口不一，我才不好在叔父面前胡言亂語，免得令他老人家擔心。”宋翔此刻早被自己心裡那點兒小念頭兒給嚇了個好歹，也沒了喝茶的心，嘆道，“不過此人當真是手段了得，難纏的很。這總督文書的事八成就是他在後頭挑撥。”

周之源鄭重相托，“還得請萬貫多留心此人，若有什麼訊息，儘快通知老朽或是大人才好。這個要命的時候，是萬不能出半點兒差錯的。”

“是，我曉得。”宋翔溫聲應了，又說了一時話，便告辭離去，心下卻起了另一番思量。

不說總督府的種種安排盤算，馬維