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他是丁憂在家的京官，無權無勢，平日又不懂得應酬往來，與地方不熟，完全使不上力……”

“琬玉姐姐，哪裡的話！”面對大家的關心奔走，喜兒心存感激，眼眶微溼，微笑道：“案子都定了，薛大人為我一個小女子去碰軟釘子，我才說不過去，真的很謝謝薛大人和琬玉姐姐。”

盧琬玉還是無奈地道：“你二哥和叔叔實在太過分了。”

“我現在過得很好，也不指望二哥讓我回家了。”

“呃……我先走了。”侯觀雲一聽到“官商勾結”，渾身是刺，無地自容，忙掏了銅板，伸手到蒸籠裡奪下兩個包子，轉身就走。

“侯公子，有件事一定得提醒你。”喜兒喚住他，謹慎而憂心地道：“一直以來，我不願擴大油坊產量，實在是目前供給芝麻、菜仔的農家都是精挑細選過的，這才能榨出屬於程實油坊的好油：我叔叔總是不明白這個道理，一心想增加產量賺錢，可這一來勢必要使用較差的原料……我想，侯家既然一起合作買賣，無非想從百年信譽的程實油坊這塊招牌圖利，或許在這方面你能留意些。”

侯觀雲仔細聆聽，若有所思，最後點頭道：“我懂了。”

長壽不好意思再待在前女主人身邊，忙抄下第十顆包子，將準備好的銀錢遞給喜兒，“那……薛夫人，小姐，我也走了，明天再來。”

喜兒送到門外，侯觀雲騎馬離去，長壽將大碗抱在懷裡快步跑回家。

“他們都是好人。”喜兒帶著笑容回到屋內，“琬玉姐姐，也謝謝你來看我，你是官夫人，我這個地方又小又亂……”

“喜兒，你很善良。”盧琬玉也不管喜兒滿手的麵粉，愛憐地握住她的手掌。“侯家和你叔叔二哥都不顧你了，你還幫他們設想？”

“我是為程實油坊設想，麻油好不好，客人吃了就知道。”

“你的擔子太重了。”望著那雙清亮靈動的大眼，盧琬玉又是憐嘆一聲，“喜兒，聽姐姐的話，你和小梨一起到薛府住下，再過半年，等薛爺了憂期滿，我們回京城去，你也可以離開這個是非之地了。”

“我不離開這裡，我的家在這裡。”

“喜兒……”盧琬玉明白她柔順的外表下，有著不容忽視的執拗。

“啊，弄髒琬玉姐姐的手了，我幫你擦擦。小梨，倒茶了嗎？”

喜兒掏出巾子為琬玉擦手，藉機移轉話題。

小梨總是笑她作人成功。自她被迫離開油坊，眾多鄉親為她抱不平，紛紛伸出援手，只要她點頭，不愁沒有吃住的地方，甚至有多樁良緣在等著她。然而，她婉拒了所有的好意，拿出自己的銀子，帶著小梨在這兒租間小屋，開了一間包子鋪，過著自食其力的生活。

這樣的日子，倒也恬淡平靜，鄉親們來來去去，總不忘過來說句話，問候一聲，順便買幾個包子，她皆感恩在心。

“你這巾子……”盧琬玉笑著將巾子拿過來，打算自己擦拭，卻瞧著眼熟，翻看了一下，驚道：“是他的？”

“啊！”喜兒臉一紅，這巾子角落繡著一個小小的“江”字，她平常故意往裡面折，絕不讓人看見的。“這是我小時候撿到的。”

盧琬玉將巾子還給了她，望見她臉上飛起的紅雲，瞭然於心。

“以前在江家，這樣的巾子有幾千條，他們很奢侈，擦髒了也不洗，隨便就扔了，我總是看不過去，也曾為這樣的事跟他吵架。”

小梨送上一條幹淨的溼巾子和一杯茶，盧琬玉一邊輕拭手掌，一邊悠悠地道：“我不過和他成親兩年，在一起的時間少之又少，雖說為他生了兩個孩子，卻不明白他是怎樣的人，或許，我認識的江照影和你認識的江照影是不同的兩個人。”

終究提到了他的名字，喜兒不覺黯然，捏住了手中的巾子。

“還是沒有他的下落？”盧琬玉問道。

“沒有。”

他走得好快，一下子就不見人影。蘊釀已久的大雷雨更是中斷了尋人的行動，沖刷掉他所有的腳印和去向，從此再無音訊。

“不管他了。”喜兒用力搖頭，努力綻開笑容，走過去看了一下爐灶的火候。“琬玉姐姐，上一籠包子讓長壽拿光了，你可得再等一刻鐘，包子才會蒸好喔。”

盧琬玉捕捉到喜兒一閃而逝的憂傷神情，不禁在心裡輕嘆一聲。

她和江照影之間的愛恨糾結，早已恍如前世，消逝於無形；如今，她著實為一往情深的喜兒擔心。

他會回來嗎？盧琬玉不像長壽那麼