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蹄奔騰聲音由遠而近，震動了清晨安靜的大街，前方通往城門的橫街裡奔出了一匹白色駿馬，緊握馬韁的俊俏公子兩眼直視前方，專注地趕路，後頭又尾隨著兩個騎馬的隨從。

“咦？那不是侯公子嗎？這麼早就出城？”

“也難為他了。”

馬蹄聲再由近而遠，程耀祖望著浮動在空氣中的塵埃，心中慨嘆。

因著油坊案子，薛齊查出數件侯萬金和知府、知縣私下贈金往來情事，他上奏彈劾了相關官員，也斷絕了侯家打通官府方便行事的捷徑。

也不過關押了侯老爺幾天，平日享樂慣了的老人家不堪吃苦，百病叢生，奄奄一息給抬了出來，如今還躺在床上喘息著，侯家所有重擔頓時全落到了獨生子侯觀雲的肩上。

阿照說過，侯觀雲的處境很像當年的他，不過，侯公子是比他聰明多了，一定可以幫侯家度過這次危急存亡之秋。

程耀祖搖了搖頭，不再去想，這是別人的家務事了。

“勤兒，我們進去吧，看看小梨今早又變出啥樣好吃的早餐。”

“嘻！”辛勤笑著搔了搔頭。

“程老爺子！”

“薛大人？！”程耀祖轉頭看去，貴客到來令他感到詫異。

薛齊身穿簡單的家居袍服，神態溫文儒雅，安步當車向他走來，完全看不出公堂上那威嚴不可逼視的懾人氣勢。

他後頭還停下一頂轎子，丫鬟正打起轎簾請出夫人，接著四個孩子像皮球似地從薛齊身後、轎子後頭咚咚彈跳出來。

薛齊拱手微笑道：“程老爺子，我們全家來拜訪新人了。”

暖風繼續吹拂，繞過花木扶疏的後院，鑽進洋洋喜氣的房間，晃動簾子上的竹影，輕拂了坐在妝臺前的女子長髮。

喜兒低垂著頭，左手抓了一把頭髮，右手拿著梳子輕輕地梳理，梳著梳著，唇畔緩緩浮現笑意，粉嫩的臉蛋也湧出兩朵濃濃的紅雲。

那隻葫蘆呀，總是半天迸不出一句話，沒事更懶得露個笑容，可昨夜洞房花燭，他那激狂的熱情……哎呀！好羞人，她不敢回想了。

“喜兒……”

熟悉的溫熱氣息來到她身後，一雙健臂將她自椅凳拉了起來，直接擁進他的懷抱，她還沒站穩，一個火燙的吻就落到她的粉頸上。

一股酥癢感從頸項傳到全身，她無力抵抗，只能徒勞地掙扎，誰知這不經意的磨蹈動作更讓他肌肉僨張，雙臂將她圈得更緊。

“照影，做什麼？我在梳頭……”

話未說完，嘴巴就讓他給吞了下去，令她虛軟地閉上了眼。

算了！她所倚賴的穩重丈夫偶爾也會耍賴討糖吃，她又能怎麼辦？只好任他欺負嘍。

“小姐，姑爺，你們快起床……啊！”小梨尖叫一聲，倒彈出去。

她原以為隔著內間的紗帳，應該不會看到不該看到的事情，沒想到小姐、姑爺都是早起的人，紗帳早就掛了起來。

“薛大人他們一家來了，在大廳等著。”小梨趕緊秉告完畢，一溜煙跑掉，還一邊拿帕子擦眼睛，一邊哀嘆道：“要是我眼睛長瘡，都怪你們！你們再天天熱情如火，火上加油，油坊就燒起來了。”

聽到小梨的大聲抱怨，喜兒笑意盈盈推開丈夫，“快，我幫你更衣梳頭……照影？”

江照影兩眼發楞，雙手仍搭在她背部，人卻變成了一尊石像。

喜兒笑嘆一聲，轉個身，輕柔地將他的手臂拿了下來，再拉他坐到椅凳上。“照影，琉玉姐姐和孩子都來了，去見他們吧。”

“好。”

江照影任喜兒將他按到椅凳上，也任她抓起頭髮梳理著。

感覺到梳子一下又一下地位扯他的頭髮，他忽然清醒了，伸出右手，猛然抓住她的手腕，粗魯地將她拉進懷裡，再度緊緊地擁抱著她。

“喜兒！喜兒！”他不斷地低聲呼喚她的名字。

他的聲息透露出強烈的緊張和不安，喜兒完完全全瞭解他的心情，臥在總是將她護衛得很好的臂膀裡，她抬起了臉蛋，展露柔美的笑靨。

“照影，有我在，你放心。”

“喜兒！”

有如一溪清涼，柔柔地浸潤了他的心，江照影凝望著妻子，往她的笑靨印上一個深吻。

很快地，喜兒和江照影穿戴整齊，相偕來到大廳。

程耀祖正在和薛齊話家常，盧琬玉微笑坐在一邊，薛家四個孩子則一字排開坐在對面的椅子上，最大的瑋兒專注地聽父親