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橋早巳放落，由橋頭石屋至堡門，排列著二十餘名堡丁，盡皆高擎火把，肅立迎候。

袁珠一馬當先，馳進了堡門，直到一棟巨宅前下馬，簷下站著兩名俏麗丫環，正探踮足張望，一見康浩，急問道：“這位就是康少俠麼？”

袁珠點點頭，道：“不錯，總算被咱們追回來了。”

丫環欣喜道：“真是謝天謝地，小姐說：請康少俠先在書房裡休息，她要自己出來相見。”

袁珠驚訝道：“誰讓她下床的？”

丫環道：“小姐一定要掙扎起床梳洗，攔也攔不住，而且，總是捧著那塊玉符不肯放手，一會兒哭，一會兒又笑，誰也勸不住她。”

袁珠頓足嘆道：“這丫頭，怎能如此任性……”

回顧袁玉道：“妹妹，你陪康少俠到書房略坐，我先進去看看。”說完，匆匆向後面去了。

聽這語氣，易湘琴的病勢竟是十分沉重。

康浩即驚又急，有心想跟隨袁珠入內探視，怎奈男女有別，不便莽撞。

書房位於宅內第二進院中，緊傍著一座精緻的花園，園中堆石為山，鑿地為池，花木掩映，頗見幽靜，房內更是窗明几淨，古籍羅列，案頭置琴，壁問懸劍，玉尺鎮籤，金祝飄香……看來，這兒分明是一劍堡主易君俠的起居之所。

康浩一心惦記著易湘琴的病，剛坐定，便問袁玉道：“不知易姑娘得什麼病？已經病了多久了？”

袁玉喟然道；“其實，也不是什麼病，都只是為了一句話……”

康浩道：“一句話？一句什麼話？”

袁玉幽幽望了他一眼，不答反問道：“關於抱陽山莊應伯父在洛陽負傷的事，你知道麼？”

康浩道：“略知大概。”

袁玉道：“提起那件事，真能把人氣死！那天幸虧有易伯父獨撐危局，二汪一堡才算沒有毀在關洛第一樓……後來，咱們和小琴奉命護送應伯父返回抱陽山莊，途中聽到訊息，說你被東海火焰島的人擄去了……這是真的麼？”

康浩道：“確是如此……”

袁玉道：“當時，小琴急得直哭，沒有抵達抱陽山莊，便中途折回，連夜趕到封邱去僱船，在陳橋遇見秦金二老，據他們說：事情是真的，但東海火焰島的船隻，已經在銅瓦廂附近出了事，船隻失火焚燬，船上的人差不多全都燒死了，小琴急得忙又乘船趕去銅瓦廂，果然見到焚船的殘骸。”

“可憐她，親自在破船中搜尋，把那一具個燒焦的屍體，翻來覆去辨認，一邊找，一邊哭，凡是身材有些相似的，或者一片衣角顏色相同的，全都搬運到岸上，半日之內，竟收集了十六七具。”

“可是那些屍體，有的殘缺不全，有的枯焦潰爛……認來認去，也認不出哪一具是真的？這時候，旁邊一個搬運屍體的船伕卻冒失地說了一句話……”

康浩問道：“他怎麼說。”

袁玉苦笑一聲，道：“他可能是一番好意，見咱們辨認不出來，便道：‘不如都埋了吧！反正其中總有一具是真的。’小琴一聽這句話，當場就昏厥過去，甦醒之後，果然將十多具屍體全部盛殮掩埋……從此，便不飲不食，整日痴坐如呆，口裡只反覆念著：總有一具是真的！總有一具是真的……就這樣，已經快—個月了。”

康浩驚道：“這一個月內，她都沒有吃過東西？”

袁玉泫然頷首，道：“除了咱們強迫灌她些許湯汁外，粒米未沾……”

康浩失聲道　“一個月不進食物，她怎能……”

話未畢，一陣嬌喘起處，房門出現一條纖弱的人影。

康浩猛回頭，不禁機伶伶打了寒噤。天！那就是往日刁蠻任性的易湘琴麼？他心裡一酸，淚水險些兒奪眶而出……

易湘琴一手扶著門檻，一手按著胸口，那原本清澈明亮的眸子，正黯然無光的投在康浩臉上，可憐才腰別匝月，昔日的丰神嬌靨，如今竟變得形銷骨立，幾如風中弱柳，搖曳欲折。

她顯然已經過刻意修飾，以求掩蓋病容，但脂粉雖濃，卻無法恢復失去的神采，而襯托出她的惟粹贏弱，羅衫寬弛，人比黃花瘦。

四目交投，但見嘴唇翕動，卻聽不到一句語聲。

好半晌，康浩才哽聲道：“小琴！”

易湘琴驕軀一震，眼中頓時蓄滿了淚光，忽然悽然一笑，顫抖地叫了聲：“大哥……”竟邁著踉蹌的步子向他奔去。

才奔了兩三步，身子一陣搖幌，眼看就快跌倒，康浩急忙搶上前去，探臂扶住她的纖