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笑，但同時又都擔心兩位官爺發火兒，要知道他們降罪下來可不是好玩兒的？

賽尚鄂、阿克蘇二人怎能與他倆一樣見識？更何況這兩位官爺今天心情格外的好。阿克蘇心平氣和地衝阮士中問道：“阮大人有何高見？”阮士中又一抱拳，笑吟吟地說道：“大人，剛才敝宗掌門說的極是。天龍門只有南北歸一，才能上應聖意，下順門眾之心。嗯，只不過若沒有一位德才兼備、文武雙全的人來坐掌門這個位子，恐怕真的很難服江湖幫派。”他打個咳聲，嘆道：“若是師兄健在，有他主持大局，天下武林人人對其敬仰，哪一個不是俯首聽命？咳，可惜他走的太早啦。”說到傷心處，阮士中眼裡竟似有珠淚滾動。他所說的“師兄”，便是三十六天前謝世的田歸農。

田青文聽他提起父親，心中酸楚，暗想：“阮師叔說的不錯，若是他老人家還在，這掌門之位非爹爹莫屬。”細琢磨阮士中適才的言語，隨即明白，他話裡之意是說曹雲奇和殷吉誰都不配做這個總掌門。那麼他有越俎代庖之意？細細想來，心中雪亮，不由暗罵：“狡猾的老狐狸，還在惺惺作態、假仁假義。可惜我是個女兒家，要不然……哼！”竟然暗恨起自己來。

殷吉坐在另側，始終不言不語，靜觀其變。見曹雲奇莽撞吵鬧，心中暗笑：“毛毛楞楞的傻小子，如何能成大事？”聽阮士中如此說話，早明白其意，但他忍耐功夫極好，並不急於插嘴，見眾人都在思想阮士中的言詞，這才慢吞吞地介面道：“阮師兄所說極是，天龍門南北歸一，是眾望所盼。掌門這個位子，確實不是任誰都能坐的。最起碼他應該武功高強、素有威信才成，否則何以服眾？啊，是不是？”抬手捋了捋兩撇並不太長的鬍鬚，笑呵呵地續道：“不如就由比武來爭選掌門吧。只要是天龍門弟子，不論輩份、職位高低，只要技壓本門者，便可當得這掌門人。幾位大人，你們看好嗎？”

阮士中暗喜，轉彎抹角兒，他便是希望以比武的方式來爭奪掌門。沒想到殷吉會先提出來，心中甚是納悶兒：“何以他先提出此事？”稍一思忖，旋即釋然：“是了，他們南宗人少勢孤，爭執不過我們。只有提出比武，任誰也無由反對。現在兩宗之中除了我的武功可以和他一較長短之外，別人並沒瞧在他眼裡，只要打敗我阮士中，掌門之位他就算是穩穩當當坐定了。”看了一眼殷吉，心道：“你是精明，但這次我保你是準輸無贏！”衝他一笑，轉頭對阿克蘇、賽尚鄂等人說道：“我的想法和殷師兄所說相同，只有比武才算得公平合理，憑本事爭來的，旁人也會心服。兩位大人，陶老哥，不知你們還有什麼高見？”

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阿克蘇、賽尚鄂兩人早已看穿殷、阮二人的心思，心裡都道：“老子可沒功夫關切你們爭名奪利、勾心鬥角。媽的，誰愛做掌門誰就做，關老子屁事。”遂賣個人情道：“我們終究是客，客隨主便。”陶百歲也道：“嘿嘿，這樣最好不過，公平合理，任誰做了掌門，他人都無怨言。”

阮士中道：“如此便請兩位大人在莊上歇足，主持這場比武。陶老哥，還請你晚回幾日，在此做個見證。”陶百歲笑道：“好說，好說。我們可不客氣啦。哈……”

賽尚鄂、阿克蘇二人也是尚武之人，心想護寶進京也不遲於這一天半日，何況有熱鬧可瞧，便應允道：“好罷。”“如此叨擾啦。”

冷風撲面，春日猶寒。

此刻已近午時，田家莊殺馬屠牛、宰豬斫羊，在大廳裡排擺筵宴，盛情款待護寶大臣等人。那些守護珠寶的兵卒自有地方官府供應酒食，這裡不必細說。

阿克蘇、賽尚鄂等人酒足飯飽，稍事歇息，又被請至廳中。

這大廳東西走向，長十三丈，闊五丈，中間不設隔牆，只有二十四根徑粗尺許的紅漆圓柱做為支撐，由於設計精妙，這些撐柱不礙半點事，四周牆壁均開有窗戶，所以廳內既寬敞又十分明亮。廳堂四角各用鐵盆燃了碳火，熱焰蒸騰，雖然外面朔風凜凜，廳內卻並不如何的寒冷。西首牆壁正中用硃砂紅筆草書一個大大的“武”字，劃銳鉤鋒，字型剛勁有力；兩邊懸掛一楨木牌楹聯：“吾輩處世德為首；汝子做人信當先。”前面擺放一排紫檀木桌椅，茶果點心一應俱全，賽、阿二人坐在中間，曹雲奇、阮士中和殷吉、陶百歲等人分左右相陪。原來這大廳即是田歸農平日待客、聚會之所，也是門中弟子練功習武的場地，現在早把那些兵器架子、石鎖、馬匝等等礙事的東西挪走了，南、北、東三面站滿了天龍門兩宗弟子以及莊中來瞧熱鬧的僕婦、丫頭，