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無論如何是擋不住的。大家已在想象著鄧況連鞭帶人被斬為兩段的樣子。

銀鬃馬轉眼就奔雷一般衝到眼前，雪亮的刀鋒已映在鄧況血紅的眸子裡。鄧況卻不招架，右手鞭攔腰掃向謝如松，要搏個兩敗俱傷。

謝如松果然收刀回擋。傅仇一下叫了出來：這一鞭一定是虛招，致命的是鄧況的左手鞭。

鞭刀一撞，當地一聲巨響，果然鄧況的右手鞭脫手飛出，在空中畫過一個巨大的弧線遠遠飛開。而鄧況的左手鞭卻狠狠當頭砸到。

謝如松一個鐙裡藏身，人就從鞍上消失了。一人一馬錯身而過之際，鄧況左手鞭噗地砸在了銀鬃馬的三叉骨上。那馬慘嘶一聲，仍是向前竄出兩丈，癱倒在地。

就在這一瞬，鄧況身後，謝如松的身影從馬腹下閃出，七星寶刀像一條蛟龍脫手而出，風車一般在空中滾過，捲起一團雪光，正中鄧況的後心。

鄧況一低頭，就見那寶刀從自己前胸透了過來。他的腿一軟，抬起頭，看到鍾秀才首級上，那雙眼也正望著自己。

鄧況的喉嚨裡嘿出一口氣，將左手鞭往地下一頓，撐住身體。他高大的身軀漸漸涼了，卻一直矗立著不肯倒下。

“這也是條好漢。”謝如松撣了撣身上的塵土，說，“明天，帶著這兩顆人頭去招降。”

“他們放下刀槍之後呢？”少年小心地問。

謝如松道：“鍾秀才說明了他們人數。到時候，流寇斬首；流民，全部趕走。”

傅仇回到自己帳中，想到鍾秀才與鄧況的死，心頭久久不能平靜。他攤開紙，繼續給母親寫信：

“母親大人萬福金安，兒幼承庭訓，皆為忠烈孝義之道。然世事詭譎，非黑白可辨。今鍾鄧二匪，為保全諸匪性命，以死諫於謝將軍。義氣凜然。吾輩眼中萬惡不赦之徒，竟有大類豪傑英雄之舉？忠臣孝子耶，孤臣孽子耶？又如吳戈其人，事蹟如何，兒已略知。此人於民竟素有仁義之名，今如殺之，豈非亦如鍾鄧二人故事，反助其求仁得仁耶？孰是孰非，願母親大人有以教我。兒頓首。”

第十六章 落日揮戈

“今晚華大人與商會為謝將軍設慶功宴，縣裡有頭有臉的人物都會去。淮安王爺要不是病了，也會赴宴呢。姐姐你知道麼，何二小姐何麗華也要去。何老爺人在淮安府，這裡的生意都是她在打理。聽說她是不想嫁了，所以竟也不避這些拋頭露面的事。你想不想看看她變成什麼樣子了？”芸少爺一面讓丫環梳著頭，一面對荻小姐說道。

荻小姐嘆了口氣：“我不去。殺人的事，有什麼好慶的。”

她說著幫芸少爺繫好披風，道：“別喝太多酒，別老想著出風頭。”

“知道了。”芸少爺說著推開門，卻一下驚得呆若木雞。

門外一個高高瘦瘦的漢子，牽了個十二三歲的男孩，正是吳戈和骨骨。

芸少爺嚇得聲音都有些抖：“你們怎麼逃出來的？謝如松已經答應我放過你們的。”

吳戈笑道：“芸官，很多年不見了。你知道我一向辦法多。我穿著軍服大搖大擺走出來的。”說著指了指扔在地上的一套軍服。

荻小姐注意到，骨骨的打扮與平日大不一樣，衣衫雖然都是舊的，卻漿洗得乾乾淨淨，頭髮也都梳了。荻小姐第一次看清楚骨骨的眉眼，還真是一個非常清秀的孩子。而吳戈，還是那個邋里邋遢的樣子。荻小姐不禁搖頭。

“放心，在我這兒你們絕對安全。”不過荻小姐還是很高興吳戈來找自己。

“我是來拜託你照顧骨骨的。”吳戈這一次沒有避開荻小姐的雙眼，“這次真的要麻煩你了。我想以後我恐怕是不能再照顧他了。這孩子很可憐，四歲時死了雙親。本來他會說話的，從那時起就再也不肯說了。我曾試著逼他說，總之是失敗了。他想說話時只喜歡亂叫。我本來只是接濟一下他們，可自他外婆死後，我只好自己胡亂帶他。你說得對，他跟你們走會有更好的前途。我應該為他選一條更好的路。”

“那你呢？”

吳戈笑著說：“你能再幫我一個忙麼？”

荻小姐高興地說：“力所能及吧。”

吳戈眼裡閃過感激的光。

山陽縣的大廟是淮安府一景。這裡有一個可納數千人的廣場，祭孔祈雨還有做大戲，都是在這兒。而今夜這裡比過年的大戲還要熱鬧。

縣裡的各級官吏、顯要賢達、富商名士，幾乎無一例外地出席了。大門外的馬車列滿了街衢兩邊，一直延到路盡頭。兩廊一溜兒各自排開了