第8部分(第2/4 頁)

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另一邊，換好乾淨衣物回到書房的阿爾託莉亞，一開啟門就對著悠閒坐在椅上喝葡萄酒的梅林皺起眉頭，桌上已經擺有三個長頸空瓶了。

帝國佔領高盧後，開始種植葡萄，並釀酒賣給海外之國，要價不斐。特別是蠻荒的薩克遜人，酷愛飲酒卻無法支付高額金錢，便成了奴隸供應國，成群結隊俘虜其他種族做為奴隸來換取帝國的葡萄酒，有時甚至還以自己的小孩交換。

「我的王。」梅林開口，能聞到空氣香郁的酒味。「跟我們的王后陛下可玩得開心？」

「託你的福，出遊平安無事。」阿爾託莉亞拿走梅林手中正要倒酒的瓶子，音調平穩，語氣低沉地問：「我託你辦的事如何了，我不列顛的大醉鬼啊。」

「我已經派了一隊騎士、兩營騎兵前去威爾斯鎮守，就算王子已死的秘密曝光，也能至少震懾別有異心的叛亂份子。」梅林只是揮了下袖子，長頸瓶轉眼又回到他手中。

阿爾託莉亞微慍地逼問：「然後呢？今日一天你就只做了這樣的事？我命你想的法子呢？」

「我不能想出比讓王后陛下生下威爾斯繼承人更好的法子了。」梅林攤手，年老的臉部肌膚紅潤健康。「王與王后陛下今日不是遇到女神布瑞吉特嗎？她除了是藝術之神以外，還代表驅魔與保護，召喚溫暖與春天，以及……催生。」

「你打算告訴我讓格琳薇亞懷孕是女神的啟示嗎？」冰綠的眼底，沒有絲毫笑意。

「我打算告訴您，我的王──」梅林無辜地看著她。「我不是無所不知的全能天神。」

阿爾託莉亞走至桌前，把腰帶間的羊皮紙拿出來放在桌上，梅林看不到她的表情，只知道她正沉思地看著畫中的格琳薇亞。

美麗的王后，美麗的金色駿馬。

「──布狄卡。」

「陛下？」

「在不列顛古老習俗裡，女人是可以當王繼承王位的……」阿爾託莉亞喃喃說：「全都是因為帝國的侵略，他們的傲慢把我們引導向危險，他們偷走我們的土地、奴隸我們的人民、強迫我們接受他們的創世神和法律，我們供給他們富裕，他們卻反過來嘲笑我們是蠻族……！現在也是，年年都要向帝國繳交沉重稅金，甚至必須壓榨村莊搶奪穀物，來換取一個城池不會被帝國派兵佔領！」

「阿爾託莉亞……難道妳想──」梅林品酒的風雅完全消失了。

「我受夠了！」阿爾託莉亞轉身看向梅林，神情激昂。「如果當初祖先沒有輸給帝國，我們的女人就仍然可以當妻子以外的身份，可以當戰士，可以領導人民，可以統治她們的領土！如果沒有帝國的法律……如果帝國根本不存在的話……！」

「我的王，您正在考慮瘋狂的事。」

北方薩克遜人尚未徹底擊退，南方各王國亦不夠團結一致，目前只是礙於騎士王的威望才伏首稱臣，坎美樂雖然十分富饒，但仍有其他地方過著吃不飽穿不暖的生活。

無論如何，這都不是計畫遠征大陸國的好時機。

「我要帶領我的騎士，在異教徒之前，率先摘下皇帝的加冕冠。」把高昂情緒收斂下來，綠瞳卻仍因激動而擴大，阿爾託莉亞冷冷地宣示：「對不列顛來說，這也是最後不得不走的一步。」

「王啊，切莫衝動。」梅林用著平穩音調懇勸著：「您只是在為王后陛下抱不平，卻可能引起比過去黑暗時代更慘烈的戰爭。」

「這不只是關於格琳薇亞。」

不只是為了格琳薇亞。

阿爾託莉亞望著羊皮畫紙中，那個看不清面容的騎士。

那一定是，很久以前就被埋葬在王座下的少女。

這個決定，將來成了不列顛內戰的開端。

叛徒在王的軍隊渡海而去、只差一步就能攻入帝國皇廷前，於國內叛亂了。

騎士王帶著已因征戰而疲憊的軍隊回到故鄉時，只看到被蹂躪的國土，相互殘殺的同袍，以及……瓦解成碎片的理想。

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8、第　8　章　。。。

出遊後隔日，格琳薇亞生病了。

最初只是精神不濟，半天以上時間昏昏欲睡，最後卻變成連睜開眼睛也需莫大體力。由於這種狀態無法攝取食物，身體更加虛弱，靜靜躺在床上時，蒼白消瘦的可憐模樣，光用肉眼就能看出生命力正一點一滴流失。

就好像有什麼人、什麼東西，毫無節制地擷取她的精力。

治療師和梅林皆苦無頭緒，不列顛人民得知