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劉綬聽了，一連迭聲的嚷道：“那我呢，母后可疼我呢？”

我笑著回頭：“一樣！你和姐姐都是母后的心肝寶貝兒！”

劉綬似乎並不滿意這樣的答案，不悅的嘟起了嘴，劉禮劉卻笑了起來，笑靨如花，洋溢著滿滿的幸福。我衝她輕輕一笑，她拉著我的手使我的身子伏低了些，然後踮起腳尖，在我臉上重重的親了一口，赧顏而笑：“我最喜歡母后了！我要做母后最最乖的女兒，長大了也要像太子哥哥和長公主姐姐一樣孝順母后。”

“好孩子！”我笑著摸了摸她的臉，隨手從案上拿了一隻鞠球給她，“和妹妹一塊兒到外間蹋鞠去吧，母后和父皇說些話兒，一會兒再來陪你們玩。”

劉禮劉應了，劉綬見有得玩，便也順從的劉秀身上溜了下來，姐妹倆攜手歡歡喜喜出門而去。

我在床上坐了下來，有點兒愣忡，紗南端了盆熱水來給我泡腳，劉秀卻打發她出去，然後挽起袖子親自動手。

我也沒推辭，兩隻凍成冰坨似的腳一入水，感覺整個人也似活過來般，暖洋洋的說不出的愜意。

水聲嘩嘩作響，我伸手撫觸他花白的鬢角，一時唏噓：“真不知這樣做，是對是錯？”

他聞聲抬起頭來，雙手溼答答的，眉眼卻笑如春風：“只要你覺得是對的，就堅持下去，不要顧慮左右……”

我又是一嘆：“如此說來，西域的事，你已有了主意？”

他神色一正，我拉他起身一同踞坐於床頭。

“朕……打算送西域諸王子歸國，另外備些厚禮讓他們帶回去……”

我聞言一震，靜默不語。

我和他兩個人都不開口說話，彼此目光膠著對視，眼眸烏沉，黑亮的瞳仁清晰的倒映著我的臉龐。盆中的水漸冷，我猛地提足，嘩啦水珠四濺。

“如此甚好。”

他“嗯”了聲，仍是彎腰替我擦乾腳，然後用手緊緊握著，掌心微涼。

我忽然有一搭沒一搭的說：“記得那年饑民流浪到我家中，大哥和二弟都不在，我硬逼著三弟收容難民，三弟嘴上不敢說什麼，心裡卻是不大樂意的。我其實也知道，家中人口眾多，在那種時局下，能顧得上族人溫飽已屬不易，如何顧得上旁人？又再者……活人一時易，活人一世難，我看似救活了那麼些人，卻不想最終累人累己……”

劉秀輕輕喊了聲：“麗華……”

我抬頭衝他一笑：“連年的戰亂，國民更需要休養生息，恢復經濟，這些才是當務之急。西域離中原太遠，要我們派兵駐紮，設定都護，維護那些國家的利益，共同抵抗莎車國的欺凌，說實話，這個擔子太重了些。邊境上地廣人稀，你寧願捨棄幽州、幷州，將邊境上的百姓撤離到內裡，縮小疆域，擔心的不正是國家財政有限，照拂不到那麼多的地域嗎？既如此，如何還能再有多餘的精力顧忌到更深遠的西域去？”

他放開我的腳，又是一嘆：“麗華，朕實在不是個好皇帝。”

“你這樣都不算是好皇帝，我真不知道衡量好皇帝的標準是什麼了。”我笑著套上襪子，“依我愚見，武帝晚年時對匈奴、西域用兵，窮兵黷武，揮霍軍餉，置萬民於水深火熱之中，也實在算不得是什麼好皇帝。”

劉秀微微變色，愣了半天才啞然說了句：“朕如何比得武帝……”

我失笑道：“是，原該拿文帝、景帝來與你作比，但我仍不希望我們的陽兒將來成為劉徹那般的皇帝，哪怕……他將來能名垂竹帛，永留青史。”我不由自主的繃直了腰板，“我這人魯鈍，沒有什麼仁德的大智慧，在我看來，西域對於我們漢朝的意義實在微乎其微，昔日張騫出使西域，為的是聯合大月氏夾擊匈奴，這是出於軍事戰略考慮。如今看來，西域於我們有何用？它的土地，它的物產，它的百姓，對我們既沒有用處，又非是兵家必爭之地，那些大大小小的屬國要來有何用？設定都護，耗費國力，勞民傷財，得不償失。你倒是還念著情分備了禮物，若換作是我，早將他們打發回老家了……”

他嗤然一笑，摟住我的肩膀，將我攬進懷裡：“謝謝。”

“謝我什麼？”

“謝你替我辯解，還費心用了那麼多說詞讚我。”

我大笑：“那你不如將那些預備給西域諸王子的大禮省了，直接送給我吧！”

劉秀聞言，不禁也忍俊不禁的大笑起來：“果然是財迷！”

我回道：“非我財迷，是你摳門！我倒還記得前年你去汝南南頓縣，那裡的父老百姓如何