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長一人、直吏三人，從官二人。

宮裡似乎一下就冷清下來，子女們一個個成家立室，讓我有種雛鳥離巢的失落。這種很明顯的失落情緒一直延續到了夏天也始終沒能擺脫。我相信劉秀或多或少也有這樣的感覺，只是做父親的畢竟不如做母親的那樣，總把孩子看得很重。

我突然感到無聊起來，每日裡捧著竹帛，卻時常走神。

紅夫許了韓光，我的本意是要再留她四五年，畢竟她才十四歲，可是這孩子自從兩個姐姐出嫁後，竟吵鬧著也要馬上嫁出去。十四歲的年紀在這個時代而言，也確實具備了成家的條件，何況紅夫向來早熟，生得亭亭玉立，生理發育一點也不輸給她的姐姐們。劉秀是個很開明的父親，一向依從女兒，更何況在他眼裡，十四歲嫁人並不算什麼大事。

我最終拗不過女兒的哭鬧懇求，手心手背都是肉，她的一句“母后偏心！”比任何實際行動都具備殺傷力，於是，婚期定在了今年秋天。

五月初七，大司徒蔡茂去世，劉秀心裡本屬意讓朱祜接這個位置，沒想到還沒等提到檯面上，朱祜病危，拖了一個多月病情越來越沉重，最終撒手人寰。

八月份，大司徒之位尚未決定誰來接替，大司空杜林又逝去。

老的一代正在不斷離開，新的一代逐步取代上一代。我忽然有種長江後浪推前浪的感慨，但對於前浪死在沙灘上的理解，詼諧之餘不免又生出一種冷冽的悲涼。

月底館陶公主劉紅夫出嫁，婚禮辦得甚為隆重，我和劉秀兩個沒有因為一年內連辦三場婚禮而輕忽了這個三女兒，一切禮儀排場均按照前兩場婚禮置辦。紅夫甚為歡喜，我卻在婚禮上再次情不自禁的流了眼淚，說起來這孩子也許把嫁為人婦當成是脫離父母管束的一個臺階，出嫁那天黃昏，她興高采烈的踏上油畫軿車揚長而去，居然連句分別的寬心話都沒有留下一句，真是有點沒心沒肺。

婚禮上照例有許多夫人內眷入宮幫忙，我也因此再次見到陰識、陰興、陰就等一些孃家兄弟。只是這一次陰興給我的印象太過震撼，我萬萬沒有料到短短半載時光，他竟變得如此消瘦，寬大的曲裾深衣束腰裹在身上，仍是顯得有些寬鬆。容顏不止憔悴，而且蒼老，明明才三十九歲，看上去感覺卻好似一個小老頭，背脊佝僂，一隻手握拳攏在唇邊，藉此掩飾寒暄招呼時的咳嗽失禮。

我不敢相信自己的眼睛，於是讓大長秋召來陰興妻子詢問，但陰夫人見了我言談舉止總是分外拘謹，家常的話倒問出了些，不過都是報喜不報憂，實在探不到我真正想聽的，於是只得讓紗南另外找了琥珀來見我。

一見之下，發覺琥珀也瘦了許多，見到我時她按禮給我磕頭，末了卻伏在地上直接哭了起來。原來陰興病了快一年了，起先只是偶得風寒，藥也吃了好多，卻仍是時常感到心悸無力。最近半年病情加重，噁心反胃，吃什麼吐什麼，折磨得漸漸沒了人形。

她邊哭邊說，我越聽越心驚。

陰興為了不讓我擔心，所以隱瞞病情，其實這不單單是他一個人的意思，陰識、陰就等人也都沒在我跟前提過隻字片語。如此過了這麼久，若不是陰興病得脫了人形，只怕我會被永遠矇在鼓裡。

若按我以往的性子，自然恨不能即刻跳起來衝到前殿去，把陰興從人堆裡揪出來痛斥一頓。但我終究已非當年的無知少女，婚禮結束後，我和劉秀商議，最終由劉秀出面敕令太醫令屬下太醫們前往陰興府邸瞧病。

既然他的心意是不想讓我擔心，我若出面，反而白白辜負了他的一番好意。於是仍是假裝不知情，暗中卻讓琥珀和紗南彼此保持聯絡，互通訊息。

如此過了一個月，劉秀在朝上任命了陳留郡玉況為大司徒，又對我說，陰興的病情大有起色，他準備將大司空一職留給陰興擔任。

聽到這麼說，我懸了一個月的心終於放了下來。

十月初二一大早，我才起床梳洗，大長秋便進門稟報：“侍中陰興媵妾柯氏在宮外求見！”

我先是一愣，還沒開始生出什麼想法頭皮上便是猛地一陣劇痛，紗南慌得丟開梳篦，道了聲：“奴婢失手……”

我更感到莫名其妙，狐疑的瞥了眼面色發白的紗南，答覆大長秋：“領柯氏進來！”

大長秋立即著人安排西宮配殿作為接見室，小半個時辰後，琥珀蹌蹌踉踉的走了進來，進門時她腳步虛浮，我注意到她的一雙眼又紅又腫，像是才哭過的，走到我跟前果然結結巴巴的卻連話都說不連貫了：“夫君命賤妾……請皇后娘娘鳳駕……”