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我回去。”

“我說過不逃就不會逃，你別把我看成犯人似的。”

他輕笑：“你確實犯了謀逆的大罪。”

“哦？那依漢律，當如何判罰？”

“拘禁，終身。”他表情嚴肅，語氣卻帶著一抹柔情，伸手仍是扣住我的左手五指，“回頭朕要打副鐵索，將你鎖起來，這樣你便無法再亂跑了。”

我呆呆的望著他，對他無意間流露的孩子話，感到又是好氣又是好笑。半晌，我答：“那你趕緊鎖住了，跟上來，丟了我可不負責。”

右手撥開草叢，我奮力往前邁出，劉秀亦步亦趨，這可急壞了隨侍的那幫兵卒，紛紛手持武器上前幫忙割草開路。果然是人多力量大，沒片刻功夫，眼前的亂草便被絞割乾淨，空出一大片地來。

空氣中瀰漫著雜草的青澀氣味，我停下腳步，鼻子一酸，眼淚簌簌落下。

“終於找著你了……”蹲下地，我伏在一塊長方形的石條上痛哭流涕。

石條後是個拱起的小土包，上面同樣長滿了雜草荊棘，我邊哭邊拔，草葉粗糙，荊棘鋒利，瞬間割傷我的手，在我手上留下一道又一道的劃痕。

“麗華！”劉秀適時阻止我。

我轉身撲進他的懷裡：“表姐……”

泣不成聲。五年了，我數次踏遍小長安附近的山山水水，卻總是沒法尋到當年埋葬鄧嬋的確切地點。那座簡陋的小小墳塋消失在人們的視野中，似乎永遠湮沒在了塵囂之間，化為了虛無。

可我知道，它在那，始終在那……等著我，帶她回家。

劉秀悚容肅穆。

石條作為臨時墓碑依然忠實的矗立在墳頭，然而當初用血水所寫的“鄧嬋之墓”四個字，卻早被雨雪風霜給侵蝕銷抹得一乾二淨。

西漢末年的這個動盪歲月，墓地皆好厚葬，事死如事生，可我當初逼不得以，無奈下只能讓鄧嬋棲身於此荒蕪之地。

這個年代還不興給墳塋立碑，若非我當時恪醍懂的替鄧嬋豎了這塊石碑，權作今日相認的記號，她便只能孤零零的埋骨地下。江山易主，風雲變幻，小小孤墳，到如今卻又如何還能尋覓得到？

“終於找著你了……我終於找著你了……”我痛不欲生，淚流滿面，“表姐，我會帶你回家。你聽到了嗎？我來帶你回家了……”

“麗華……”

我倏然跪下，嗚咽：“鄧奉背恩謀逆，其罪雖當誅，卻還請陛下念在往日情分，饒恕鄧氏一族，切勿牽連他人……”

“你起來。”他拽我的胳膊，使勁把我從地上拖了起來，“朕答應你，朕會命人將鄧奉歸葬鄧氏宗祠，連同鄧嬋一起……鄧氏一族乃有功之臣，朕只會嘉許，不會連株。”

我默然轉身，望著那淒涼的孤塋，突然扯開嗓子，用盡全身的氣力，厲聲哭喊：“表姐——麗華帶你回家——”

鄧嬋，你終於可以回家了。

你若當真在天有靈，便請你和孩子一起，隨我回新野，回家……

婚配

徵西大將軍馮異，推軍直抵長安上林苑，延岑、張邯、任良聯合向馮異反攻，皆被其擊潰，延岑大敗轉而放棄關中，從武關南下南陽。

此時天下饑荒，物價飛漲，一斤黃金只可購得五升豆子，所有通往關中的道路皆被切斷，糧草軍需無法運入，馮異的軍備物資不足，帳下將領士兵只能以野菜樹果充飢。劉秀當即命南陽人趙匡任右扶風，設法帶兵襄助，運送縑、谷等補給。

將鄧嬋的骨骸遷至新野鄧氏祖墳安葬後，建武帝終於決定從小長安拔營北返。五月廿四，經過長途跋涉後，我跟隨劉秀回到雒陽，再次回到南宮，做回西宮陰貴人。

回宮後沒多久，聽聞從關中逃到南陽境內的延岑，連奪數縣，建威大將軍耿弇出戰，將其阻截在穰城。延岑大敗，倉皇逃至東陽，與另一股亂民勢力秦豐勾結，秦豐將女兒嫁與延岑為妻。

聯姻與政治向來便是互通的，像是一條繩上的兩股分叉線，緊密的纏繞在一起。以前也許我還曾對這種政治聯姻抱有某種幻想，有些自欺欺人，到如今卻早已將這一切從裡到外看得再透徹不過。

回到宮裡，一切像是回覆到了原點，可有些東西卻又分明不同了。我沒主動去見過郭聖通，按理這是有違禮制的，無論如何她現在已經是母儀天下的皇后，而我只是後宮姬妾，說不上晨昏定省，也該日日問安才是。

但我心裡總是鯁著那根刺，無法完全釋懷，反正對外我已經抱恙一年有餘，也實在不差