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，便朝後堂走去。

到了後院，沈氏正領著幾個丫頭在打掃院落，見元初一進來愣了愣，接著喜上眉稍，過來拉著她朝院內喊道：“乾孃，初一來了。”

元初一正奇怪誰是沈氏的乾孃，便見包婆婆一溜小跑地從屋裡出來，手中還拿著撣子，見了元初一極為高興，趕過來挽住她另一邊胳膊，也不顧院中還有旁人，大聲道：“丫頭，又懷了沒呢？”

元初一臉上一紅，連忙轉向沈氏求救，沈氏笑呵呵地，看得出心情極好，拍著她的手道：“有什麼好害臊的？早晚的事。”

元初一靦腆地笑了笑，又問道：“娘，你怎地叫包婆婆做乾孃？”

沈氏笑了笑，帶著元初一到收拾好的堂屋去坐，坐定了才道：

“我心裡早把她當成母親了，不過以前她怕給我們娘倆添負擔，不讓我們認，現在咱們不再是寄人籬下了，相互有個名分，給乾孃養老是應當的。”

包婆婆聽了這話十分感慨，但沒說什麼，只是笑，元初一聽到這裡乖巧地起身，給她福了福，叫了聲“奶奶”，立時樂得她滿面生花，從懷中摸出個紅包，“看看，早備下了，來，拿著。”

元初一將她當做自家人，也不推辭，上前接了，免不了又得了她幾句“早點生重別”，這類的話。

送完紅包，包婆婆便出去了，說是要去給元初一做包子，元初一有心過去幫忙，沈氏攔下她，笑道：“乾孃操勞慣了，冷不丁讓她閒下來，她不適應，隨她去吧。”

看沈氏坐著沒動，元初一便明白她有話要對自己說，梅香和竹香已經自發去幫忙收拾了，堂屋裡只剩了她們兩個，元初一坐得離沈氏較近的地方，“娘，你有話對我說？”

沈氏慈愛地點了點頭，“初一，這麼長時間了，我覺得你真的很好。對裴兒好，對我也孝順。”

元初一有點不好意思，想起上次見面也沒怎麼說話，冷著臉就走了，十分不該。

沈氏卻笑道：“你若不在意裴兒，又怎會生氣？你若不生氣，恐怕裴兒也下不定這個決心搬出來。”

看沈氏沒有絲毫不悅的意思，元初一抿了抿唇，“娘……從何府出來，您有沒有……”

她說得吞吞吐吐，沈氏卻明白她的意思，嘆了一聲，“我的確感念何家的恩情，可，誰願意一生寄在他人屋下？裴兒這次出來，又開了這間香料鋪，何夫人與何老爺都不太高興，但裴兒大了，既然有這個能力，總不能讓他一輩子委屈。”

一番話說得元初一連連點頭，沈氏的性子是懦弱且不懂拒絕，但她是個明白人，有些事也想得通。

“娘。”元初一從懷中拿出一個紙封，“這裡有兩千兩的銀票，你收著，這鋪子是他借錢開的，早還早了。”說完她咬了咬唇，“這銀子你別說是我出的，就說是你的私房錢。”其實她本想打合香居那六萬兩合夥金的主意，但何家對沈氏母子畢竟有活命之恩，唯恐沈氏為難，她便撂下不提。

沈氏接過那信封，十分動容，看著元初一一時不知說什麼才好，元初一見她收了，這才笑了，“娘，你繼續說吧。”

沈氏緩緩地點了點頭，“你和裴兒之間的事，裴兒與我說過一些，我知道你們是因誤會才走到一起的，這也算緣份，不過，你們始終是沒拜過堂，我催裴兒，他只說自有打算，真是急得我……我尋思著，等裴兒回來，我與他去遙州一趟，到你家去提親，然後你們儘快拜堂成親，可好？”

這娘倆，倒想到一塊去了，不進……元初一滿臉難色，掙扎半天，終於將自己心裡最難以啟齒的難題說出，末了紅了眼眶，又說出自己的打算。

“遷名過戶的事我去辦，娘，你、你先別告訴他，如果我們一起去遙州，到時……到時……”她說得小心翼翼，生怕傷了沈氏的自尊，“等你與我父親單獨會面的時候，再把那些東西拿出來，若我父親要聘禮什麼的，直接在裡面出便是，但是這些事……別讓他知道，行嗎？”

看著元初一緊張無措的模樣，沈氏站起來，走到她面前，忽然抬手，將她摟進懷中。

“好孩子，委屈你了。”沈氏眼中閃著淚花，“你能為裴兒犧牲到如此地步，難怪裴兒對你傾心相許了。”

聽沈氏這麼說，元初一心裡甜蜜，但仍是擔心，“娘，你答應了？”

沈氏笑著搖搖頭，“傻孩子，我們家娶媳婦，怎麼能讓媳婦自己出聘禮？”看元初一急著要說話，沈氏拍了拍她的肩頭，“你知道裴兒這次出去做什麼？”

“不是去談生意麼？”