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不知道呂氏知道這個訊息後會作何感想！

其實也不是沒有別的辦法，要是能找到這裡的老闆……韓裴想了想，“如果能找到這裡的老闆，事情是不是會好談一些？”

元初一扁了扁嘴，不太情願地點了點頭。那文士是想留著何清婉討好老闆，所以就算給錢也拒不放人，如果能直接打通上面的關節，就不一樣了，“剛剛他說的那位七爺估計就是這裡的老闆，如果能與他直接談談，藉著青龍賭場的光，或許會有轉機，只是，要做好被敲詐的準備了。”元初一攤了攤手，走到門前向外看去。她本是想看看能不能找機會搭上七爺的線，可見到那中年文士小心陪著的人，怔了半天，低呼道：“菊香！”

元初一萬沒想到會在這裡見到菊香。

菊香是元初一在一次偶然中標下的清綰人，她本來並不叫菊香，因為元初一標下她的本意是想送給遙州的知府大人做外室，所以才改了她原本風塵味極重的名字，最後當然是沒送成，因為菊香見到元初一便提出以收集訊息來換她的自由之身。

起初元初一併未在意，只因見她尚存傲氣，心想這樣的人送給知府大人，弄出事來反而不美，所以才將她暫時安置在青樓之中。

本沒想她會發揮什麼大用，可在青龍賭場籌備之初，葉家打算以巨資籠絡知府大人大行方便之門時，菊香送來訊息，說現任知府即將卸任，新知府不日即將來任。

如果這訊息是真的，現任知府一旦卸任，葉家的銀子就全都打了水漂，元初一剛接到這個訊息時也是將信將疑，可總歸是沒急著出手，等了半個月，知府果然卸任，臨走前還十分惋惜沒敲到葉家最後一筆銀子，白做了保密工作。

此後，元初一便將菊香的賣身契歸還給她，菊香這訊息為葉家省下的銀子，足矣買下幾十個清倌人。

不過，菊香雖已得自由之身，卻仍是留在青樓，以販賣訊息為生。而她與元初一的關係也變得十分古怪，元初一要她幫忙時她不會拒絕，可也不收酬勞，不是朋友，也不是主僕。

所以元初一離開遙州的時候，並沒有去與她道別，本以為此生不會再有相見的機會，沒想到，竟會在這裡相遇。

此時的菊香穿著一身利落的男裝，頭髮高高束起，一如往日的元初一，元初一差點有種又見到自己的錯覺。

元初一發怔之時，菊香已由那中年文士陪著出了賭場，元初一疾步追出，在菊香即將上轎時將她叫住。

菊香見到元初一極為驚詫，又聽那文士說元初一是來還賭債的，秀氣的眉尖攢成一團，回頭與那文士道：“這位是七爺的好友，剛剛那些銀子，一文也不準收，至於那位劉夫人，好好款待，不得怠慢，等七爺處置。”說罷她不待那文士回應，便側身一步掀起橋簾，“夫人，七爺就在城中，您去與他商議劉夫人的去留吧。”

元初一心中一動，“七爺？”

菊香笑笑，“戚步君。”

不怪元初一開始沒聽出來，以前人人都叫戚步君為“五爺”，現在葉家散光了，自然無須再以從前的行位來稱呼他，所謂“七爺”，實則是“戚爺”。

“這賭場是他的？”元初一不知是該哭還是該笑，笑的是何清婉的事可以輕鬆完成，哭的是居然不用破財，將來就算何老爺知道了也不會賠錢，平白的便宜了呂氏和那個劉子謙！

回頭看看跟著她出來的韓裴，元初一笑道：“這可好了，何大小姐有救了。”

不知為何，韓裴的眉間卻擰得更緊，跟著前往戚步君落腳處這一路上，都沒怎麼說話。

倒是元初一和菊香一直聊個不停，她們兩個坐在轎子中，光線暗得幾乎看不到對方的容貌，但或許就是這黑暗和稍稍的擠迫，讓她們兩個的距離一下子近了許多。

“你現在為步君做事？”很早之前元初一就不再叫他“五叔”了。

菊香笑道：“夫人很意外？”

元初一想了想，“倒也沒多少意外，只是現在的你，感覺和以前完全不同。”以前的她，輕紗搖曳，玉臂粉肌，不折不扣的粉紅毒藥，而現在的她……“這都是跟夫人學的。”菊香的聲音一下子低了下去，良久之後，輕輕笑了一聲，“夫人知道嗎？我原已是認命的，可那天，您標下我的那天，我看見您英姿颯爽地坐在那裡，身後一眾護衛莫不伏首貼耳小心謹慎，連那麼窮兇極惡的龜公與老鳩都小心翼翼地伺候，那是我第一次見到，原來一個女人，也會受人如此尊重。”

元初一怔了怔，“所以什麼收集訊息只是你臨時起意？”