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曹仁、滿寵分守袞並二州以防劉備，自引大軍十萬，張遼、于禁、許褚、典韋、曹彰、曹洪、曹休等上將數百員，賈詡、程昱、荀攸、楊修、戲志才、司馬懿、劉曄等為隨軍謀士，分兵五路下漢中，留荀彧、孫朗、于禁及其餘夏侯曹家宗室鎮守洛陽，總攬朝政。臨行荀彧道：“丞相此去，漢中必下。然趙雲聞得丞相大軍駕臨，必然與葉飄零休戰議和，如此西川取之不易也。可速激士燮、五溪番王起兵，趙雲見葉飄零危在旦夕，必然不捨荊州之地。丞相再賜其官爵以安其心，待漢中平定，西川一舉可下也。”曹操大喜，便請詔命，封趙雲為武鄉侯，領益州刺史。

趙雲在彝陵、上庸與葉飄零相持數月，各有勝敗，聞得曹操下漢中，甚為驚懼，欲待回兵。法正勸道：“今將軍神威大顯，雖呂布不敢迎戰，又聞交州士燮、五溪番王皆有起兵之意，荊州覆滅在即，將軍何必便回。且曹操封主公為武鄉侯，明明欲將漢中劃與主公，豈有攻取西川之意哉？主公可一意攻滅荊州，後方有嚴顏老將軍鎮守，諒成都無憂矣。”於是趙雲聽其言，果然不退。

卻說慕容秋水身懷六甲已有數月，看看即將分娩，忽報交州五溪結連造反，各起兵三萬，分兩路殺奔武陵、桂林而來。此時葉飄零與趙雲相持不勝，連連抽調精兵，整個荊揚除卻女兒軍，守軍僅有萬餘，能徵上將皆在前線，於是兩州一齊恐慌。

吳蘭、司馬諸人皆知慕容秋水不能出戰，一齊前來請纓去退反兵。慕容秋水卻知反兵勢大，己方無可匹敵，一面向張清兒求救，一面下令道：“昔年士燮與孫堅相持，深知孫策之勇，吳蘭將軍曾力斬孫策，士燮必深為懼之。便請吳將軍與司馬將軍引一萬兵馬佔住營道，多立旌旗，廣造聲勢，必可驚退士燮。”

司馬道：“武陵之危卻又如何？”慕容秋水強忍腹痛，道：“沙摩柯悍勇，吾當親往退之。”司馬與諸人大驚拜下道：“夫人身體欠安，強行出陣，倘有閃失，大好基業休矣。”慕容秋水嘆道：“吾豈不知之？然而飄零上陣將荊揚託付於我，如今危難臨頭，我不擔當，誰來擔當？”

桂英、木蘭上前抱住慕容秋水雙足泣道：“末將不才，願舍死奮戰，萬望大帥以身子為重，勿失萬民之望。”慕容秋水嘆道：“安寧若在，焉有今日之事？兩位妹妹休得多言，此去險阻重重，汝等倘若有失，番兵大進，基業亦然不保。沙摩柯等不服王化，每克一處，必然屠城，與士燮不同，吾不能讓寸土落入其手。當此之際，豈能縮首閨中，靜待賊兵傷及無辜？”乃留桂英鎮守江陵，自與木蘭領二萬女兒軍往武陵進發。原來葉飄零麾下，慕容秋水長年鎮守後方，最得民心，江陵百姓聞夫人為保城池，帶孕出徵，不勝傷感，泣拜相送。慕容秋水亦為之泣下，與眾百姓共飲一番，便往武陵而來。這正是：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去可復還？畢竟慕容秋水此去如何，還聽下回分解。

第四十三回　方慰奉先終有力　更悲秋水已隕身

卻說葉飄零各路大軍盡出，誰知後方交州士燮、五溪番王皆反，慕容秋水帶孕出徵，江陵百姓伏拜兩旁，苦苦相留不住。時近嚴冬，敗葉蒼黃，殘絮平鋪，狂風呼嘯橫掃天地，刺骨生寒，眾百姓伏於兩旁不起。慕容秋水一咬銀牙，一面發書求山越相助，一面領女兒軍渡江而去。

這時葉飄零與趙雲在景山相持數月，呂布英氣受挫已久，始終無法戰勝趙雲，被打得免戰牌高掛，不敢出迎。這時報來後方生亂，慕容秋水懷子出征，葉飄零不覺大驚道：“秋水此去，即便能勝也當有失。如之奈何？”沉思半晌，走出帳外，但見夕陽之下，呂布痴痴而立，遙望晚霞出神。

葉飄零叫道：“奉先！”呂布回過神來，慌忙拜下。葉飄零扶起道：“奉先，秋水有難，吾等明日便當退兵，然而若趙雲乘勢殺出，我軍必然潰敗，因此明日必須先勝一場。奉先，正面殺敗趙雲之任，當世唯汝可當之。此戰若敗，襄陽難保，縱為了貂禪，明日你必須取勝，汝可願擔此任？”呂布道：“呂布敢不效死軍前，以報主公之恩。只是趙雲驍勇，布但恐心有餘而力不足。”

葉飄零嘆道：“奉先，汝武藝向稱三國第一，然而數月來你與趙雲已經大戰了十餘場，為何始終不能取勝？”呂布愧道：“末將多經憂患，氣血已衰，有負主公厚望。”葉飄零道：“不然。汝如今武藝仍是天下第一，只是汝多遭挫敗之後，再無進取之念。且每戰皆心中恐懼，生恐敗了昔日英名，說到底是你自信心不足，決非武藝不如。奉先，汝從實言之，吾武藝比趙雲如何？”呂布道：“主公槍法精湛，氣力過人，吾料不比趙雲能遜多少。”