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允。於是葉飄零命孫瑜撤出隆中，孔柚亦派使者回拜。

安寧忽道：“飄零，我忽覺此舉頗有不妥。我襄陽兵馬十萬，何懼孔柚。今番與之結盟，日後北伐之道卻不被阻擋了？”葉飄零笑道：“安寧放心，屆時自有主張，飄零焉肯自塞前路？”安寧方止疑惑。

當下十數日間，葉飄零、慕容秋水、安寧、清兒四處遊玩，倒也自得其樂。待郭嘉返回襄陽，再議南征。葉飄零知天下大亂之際，只有利益，並無友誼，襄陽重鎮，天下無不垂涎，孔柚仍是不可不防，當下在襄陽招募新兵，共留七萬兵鎮守襄陽，三萬兵分屯夏口、江夏，江陵城防已修建完成，於是僅留一萬兵士，著慕容秋水、簡雍、崔琰、臧霸、蒯越、王威、鞏志、張允統領荊襄政事，救援前線。自己會合眾將，率領十萬精兵，郭嘉為謀士，浩浩蕩蕩彙集公安，因懼孫堅已成氣候，故而權且修整，並不急於進兵，掛上臧霸所獻地圖，與郭嘉諸人研討進兵之策。

葉飄零這日方嘆：“我昔日不明地理，不知孫堅真只有長沙孤城，且在三郡當心。否則早滅孫堅多時，焉肯忍讓，致教留下今日心腹大患！”郭嘉勸道：“今日復取荊南四郡，各路城池盡由孫堅替我等修建完善，亦美事也。”葉飄零深然之。孫瑜卻從江津訪得甘寧，尚未到達公安，甘寧反投孫堅去了。葉飄零深恨孫堅甘寧。

襄陽城中，卻來了一員使者，徑到大堂前擊鼓。護衛當即通報，慕容秋水接見，分賓主而作，來者卻是劉備屬下孫乾。慕容秋水問道：“孫先生遠來，必有教於我？”孫乾道：“自洛陽與葉使君一別，忽忽數載，我主甚是思念，故而派我來拜見葉使君，並有薄禮相獻。”

慕容秋水道：“既是如此，我派五百兵護送先生前往公安。”於是孫乾便往公安而來，葉飄零宣令接見，兩下里都道了思念之情，葉飄零便道：“劉使君虎踞徐州，如龍入大海，報國壯志，眼見得遂，飄零不勝歎羨也。只是徐州四面戰亂，使君恐怕難以安寧，還得小心為要。”

孫乾道：“多謝葉使君關心。我主此次令我前來，除了進獻薄禮，以表盟義，復有一事相求。”葉飄零道：“但教力所能及，自當應允。”孫乾道：“使君英武神勇，一舉而克荊襄，華夏震動。只是荊州刺史劉景升……”葉飄零介面道：“因劉使君與景升有同宗之誼，故而著孫先生前來說情？”

孫乾被他打斷話頭，料中心思，神色卻絲毫不變，道：“我主原知此乃不情之請，還望使君廣開恩義，天下生靈，無不仰望。”葉飄零大笑道：“我佔據荊襄，非與景升有仇。然而景升領襄陽、江夏及江東六郡八十一州多年，號稱漢室第一大諸侯，卻只是觀望不前，任奸臣淆亂朝綱，漢室搖搖欲墜，雖得此基業，於天下何用？今飄零取荊襄為本，不敢私有，一心只為了社稷江山，但盼早定戰亂，解救蒼生。一旦功成，便向景升請罪。襄陽江夏，非景升所能擁有，公子劉琦，吾一直待為上賓，既看在劉使君面上，自當好生奉還。”

孫乾道：“如此多謝葉使君寬宏大量，蒼生之福也。”兩下里談過公事，便敘私誼，說到虎牢關下群雄共鬥呂布，葉飄零大笑不已。孫乾辭去，眾人齊贊劉備果有信義，葉飄零嘆道：“劉備天下梟雄，勢力低微之際，便四面討好。一旦有了基本，嘿嘿，天下莫可當也。”心中又想：“數年之間，北方形勢已然大異，董卓為呂布所誅，李郭攪亂宮廷，諸侯自相混戰，劉備輕領徐州，平南之後，只需把握機會，北方一舉可定。”於是派出數百探馬往北方打探，一有風吹草動，立即報到公安。眾探子領命，往各處去了。

這邊葉飄零下令進兵，轅門內虎帳中發令，文武眾官，分立兩旁。葉飄零道：“今番出兵，只試長沙虛實。安寧、清兒、太史慈引兵三萬，佯攻衡陽，不必奪取城池。”安寧清兒太史慈領命去了。

葉飄零又道：“李通吳蘭，如今柴桑依舊空城，汝二人引兵一萬，急攻柴桑，取得城池後大力招兵買馬，長沙若然出兵，汝二人便可攻城。”李通吳蘭齊道：“是。”引軍急取柴桑。

葉飄零道：“眾將士好生修整，來日大戰，務須盡心盡力。”眾將踴躍，往校場練兵去了。

卻說安寧行至半途，葉飄零在公安，四面觀望，已聞報桂陽起兵一萬，零陵起兵二萬，武陵起兵二萬，長沙出兵三萬，四面來援衡陽，當即笑道：“是了，衡陽雖小，卻與四郡呼應，防守果然萬無一失。安寧不必進兵，可返回公安矣。”於是安寧諸人返回公安，眾援軍見衡陽無險，各自歸城。卻報李通吳蘭已取柴桑，一路招募義兵萬數。

葉飄