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於周軍總帥謝安之手，畢竟從先前的種種跡象證明，謝安雖是文官，但在兵事上卻頗有一手。更何況眼下冀州兵人才濟濟，即便費國與馬聃這兩柄謝安手中的利劍已被八賢王李賢所暫時借調，但是軍中尚有廖立、唐皓、歐鵬、張棟、齊植、成央等諸多善戰猛將，甚至還有狄布、苟貢、漠飛等厲害刺客相助，單憑枯羊一己之力，徐樂心下越來越擔憂。

終於，徐樂按耐不住了，不捨放棄這次大好時機的他，主動派遣了自己的心腹人。將一封他親筆所書的書信以箭書的方式射入了牛渚太平軍大營。

或許徐樂萬萬也不會想到，他所寄託希望的太平軍年輕將領枯羊，其實正是他所深恨的周軍總帥謝安的四房夫人伊伊的親弟弟，即謝安的小舅子。

而幸運的是，眼下的枯羊尚且還不甘心聽從姐夫謝安的勸說、放棄向周國朝廷報復二十年前金陵公羊家一百數十口人被滿門殺盡的血海深仇，否則，似徐樂這等暗通敵軍的行為，就算劉晴與齊植亦保不住他。

時至傍晚日落時分。隨著天邊的日光愈加稀薄，徐樂心中的煩躁亦愈加增多。坐在一堆篝火邊皺眉注視著跳躍的火苗。

不知過了多久，有一名百人將帶著數名士卒到了他身旁，每人手中皆抱著一捆柴火。

似乎是注意到了腳步聲，徐樂抬頭瞧了一眼，眼中焦躁的神色頓時為謹慎與緊張所取代，故作不悅地呵斥道。“該死的，本將軍叫你等去收拾柴火，何以歸來這般遲？”說著，他朝那百人將眨了眨眼，畢竟四周到處都是來來回回忙著建造簡易營寨的周兵。

“將軍恕罪……”得徐樂眼神示意。那百人將心領神會，慌忙告罪，期間不動聲色地從袖中摸出一張摺疊地很小的紙來，悄然塞到了徐樂手中。

徐樂眼眉一挑，望了一眼不遠處正在忙碌於立營事宜的周兵們後，趁著叫麾下心腹新增柴火的機會，開啟那紙張細細瞅了幾眼。

只見紙張上用潦草的字跡依稀書寫著兩行小字，大抵就是約什麼時間派哪位將領與徐樂見面接觸的話，看得徐樂不由微微皺眉。也難怪，因為他在周軍內可不如齊植那麼自由，畢竟謝安雖說想收服徐樂，但至今對他也沒幾分信任，雖說徐樂還是他的護衛軍之一。

＇戌時前後於附近林中會面……＇

總結著那張紙上所寫的資訊，徐樂注視著面前的篝火，不時地面露猶豫之色。

從信中的字裡行間，徐樂不難看出，枯羊對那份箭書是否他徐樂親筆所書報以懷疑，是故約他深夜到附近的小林中會面。對於這一點，徐樂倒不怎麼在意，畢竟裡應外合這種事，本來就需要更為縝密的計劃方能順利，更何況，為了出於心安，徐樂也希望能親眼見到枯羊，再不濟也得是枯羊麾下的大將，他所認得的大將，免得被謝安所算計。但問題是，如何才能在附近周兵們的眼皮底下悄然混出去，順利地與枯羊派來碰頭的使者會面呢？

思前想後思忖了半餉，徐樂也未能想到一個好主意，而就在這時，迎面走來一位面容英俊、風度翩翩的文生，手持一柄精緻的小金扇，乍一看，頗具幾分世家公子的富貴姿態。

不過徐樂卻認得此人，也知曉這位看似富家公子的文生實質上可不是什麼善茬。

＇謝安身旁第一心腹，大獄寺少卿苟貢……這廝來這裡做什麼？＇

心中這般想著，徐樂不動聲色地將手中那不可告人的書信悄然丟入篝火，看著它瞬間化作灰灰，繼而靜等苟貢走到眼前。

“徐將軍安好。”拱拱手，苟貢笑眯眯地與徐樂打著招呼。

“哼！”徐樂輕哼一聲，冷冷說道，“苟少卿有何貴幹？”

顯然苟貢也明白徐樂對於非太平軍人士的不待見甚至是冷漠，見此也不在意，笑呵呵地說出了此番前來的目的。

“是這樣的……徐將軍你看。今日天色也已晚了，在此夜幕下，實在不方便與……呵呵，不方便與那枯羊交兵，是故，苟某覺得。咱是否有必要休整一宿……”

徐樂聞言皺了皺眉，瞥了一眼在四周忙碌於立營寨之事的周兵，不悅說道，“貴軍不是已經在準備安營紮寨了麼？”

“呵呵，徐將軍誤會了苟某的意思……你看，我軍今日起兵於江對岸，走得匆忙，士卒們隨身不曾帶得多少乾糧，再者……眼下正值春暖花開、萬物復甦時節。我觀大人這幾日為了趕路頗為疲倦，因此……”

饒是徐樂腦袋不怎麼靈光，這會兒卻也逐漸明白了苟貢的意思。原來，苟貢是希望他帶人去附近的山林打點野味來，畢竟眼下正是山林