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。一連十數日，竟沒再進書房稍坐一坐。

那明哥兒自受到王爺冷落，一眾么兒小廝才夾起的“尾巴”便又高揚起來。佩兒更是萬分得意，每每指桑罵槐，尋茬挑釁，明哥兒也只能忍氣吞聲。

獨有一個小吉還對他衷心耿耿的，每聽見有人背後議論明哥兒是非，便忍不住出頭謾罵。這一日同柱兒又吵了起來，道：“明哥兒好不好總還有過榮耀，你這小狗養的從前可也是在爺跟前奉承的，怎麼沒幾天就招了爺的不愛見攆出到外邊來呢？如今不想想自己下場，倒還有臉笑話明哥兒，別仗著你有個厲害姑婆，又討了佩兒一分半分的好，就興的什麼似的，日日在背後嚼不完的蛆，我告訴你聽著，提防連這院子裡都呆不下去，從前壽兒就是榜樣！”柱兒聞言冷笑道：“我倒沒忘記我的從前，更沒忘記壽兒的下場，可惜榮耀已經過了，便再扮起狐媚子來，也不能招爺喜歡，更不能再將我怎麼樣！我就是仗著有個厲害姑婆，就是喜歡討佩兒哥哥的好，那又怎樣？佩兒哥哥行得正站得穩，不像有些人，就使盡魘魔法術，也只得一陣光輝，轉眼就油盡燈滅！你當他是根粗腿子，你就抱著過吧，以後連怎麼死的都不知道！爺現今連書房都不來了，為著什麼呢？還不是為著不願意見那一幅誰見了誰討厭的狐媚樣子，誰看不出來呢？若是我早撒泡尿自己淹死了，偏有人不要臉，還死賴在書房不走？”一番話氣得小吉白了臉，仗著生得壯實，便想衝上去撕打。不想佩兒站了出來喝道：“吵什麼吵？有本事，等爺出來在爺面前吵去！你們吵你們的，幹什麼老往我身上扯？他就是討了我的好，那又怎樣？你不服，你想來討好我，我還不愛見呢！”小吉聽說，越發生氣，因素日知道他是小廝裡的一個頭兒，又不敢跟他吵。

偏是雨石聽見了不服氣，素性是個鋤強扶弱愛打抱不平的，便冷笑道：“大家一樣，都是個奴才命，誰討好誰呢？奉勸大夥兒都收斂些吧，爺這一個月來脾氣暴，人人都捱過打罵的，不見得誰就比誰高貴了！”

一句話直戳在佩兒傷疤上！原來歐陽英悍這一個月脾氣壞得很，動輒就打罵小廝出氣，前兒連佩兒環兒兩個也捱了一頓罵，佩兒正覺沒臉，如何還經得他挑動傷口，頓時氣得變了臉色，衝前指著雨石道：“雨石，這又跟你有何相干了，要你來替人出頭？我知道你素來不把我放在眼裡，怎麼著？今兒要明刀明槍的跟我幹上了是不是？”

雨石冷笑道：“我幹什麼要把你放在眼裡？你的？比人大些麼？我眼裡就只有一個爺！”佩兒氣極，一握拳頭就想撲上去拼殺一場，雨石也拉開架式準備迎戰。環兒在屋裡也正因為前兒被王爺罵了一回，那原是極少有的事，這兩日也正覺得沒臉，所以本想任由得他們鬧去不管，但聽得越吵越兇，走到門口一瞅，看看就要動起手來，這才趕緊出來，喝道：“雨石你越鬧越來勁兒了！明知道爺脾氣暴，大家都該收斂些，還要吵！被爺聽見一股腦的都攆出去，大夥兒才甘心了是不是？”

雨石素來只服他管，便翻了翻白眼沒開腔。明哥兒連忙出來，死拖活拽地把雨石拖了進去，環兒自把佩兒拉去偏房，少不得解勸幾句。柱兒倒有些得意忘形起來，跟在佩兒屁股後邊進去，勸道：“佩兒哥哥，你也不用生氣，那個狐媚子早晚要被爺開趕的，等把他攆出去，到時候看誰還敢不服你！”一句話把個輕易不動怒的環兒又招惱了，罵道：“小狗×的東西！你這是在勸人嗎？分明是火上澆油！快滾出去，提防我回了爺，先攆了你！”

明哥兒拖著雨石進屋，小吉跟著進去，免不了埋怨道：“明哥兒，他們說的那樣難聽，你也忍得住，你該出去指著柱兒的鼻子罵才對！從前受他老孃的氣也受夠了，如今你分明在他之上，反要受他的氣，一句硬話沒得，倒要雨石替你出頭！”明哥兒紅了眼睛，道：“我忍不住又怎樣？原是我做錯了事，惹得爺惱了，如今見了我理都不理一聲，有事沒事就發脾氣罵人，原是我連累了大夥兒，怨不得人恨我！”

小吉見他戚然欲泣，忙又安慰道：“明哥兒你快別這樣說，依我看，爺絕不是真惱了你，否則早將你攆出去了，還能任由得你留在這兒？況且爺這一個月脾氣雖壞，連佩兒環兒兩個前兒還被罵了一回，可是爺就從來沒有罵過你一句，我想著爺這些時候必是有什麼心事，所以不大愛說話罷了！”明哥兒道：“你不用安慰我，他不罵我比罵我還狠呢！怎麼他從前還會來書房坐一坐，怎麼這一連的半個多月他連影兒都看不見了呢？只怕真的我自動離了這兒，他才肯來呢！”小吉又道：“你別胡思亂想，我聽人說，爺最近新娶了一房小妾，所以一連十幾天不來書