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次日天剛矇矇亮，那清鮮而帶著寒氣的海風吹拂起來，昌德候曹殷所在的“午甲”號採珠船便響起低沉的號角聲。

這是在提醒所有人，採珠的時間到了。

於是兩艘採珠船上的所有人都起了來，船頭船尾很快就佈滿了人，韓漠硬是將叫苦不迭的蕭同光抬上椅子，理由很簡單：“欽差大人若是不出，珠民們不敢下海。”

蕭同光兩隻腳已經傷痕累累，不能站立，所以只能坐在椅子上，被抬到船頭的甲板上。

甲板上佈滿人，有不少更是正值青春的取珠女，海邊居民特有的生活環境讓她們面板健康而富有彈性，露出的小腿肚子光滑而渾圓，可是蕭同光此時卻又哪裡有心情去欣賞這些。

船頭船尾加起來，每條船共有采蚌人和取珠女一百六十名，船頭船尾寬闊的甲板上，都鋪上了油脂布，取珠女們便是圍坐在油脂布上，等著採上來的珠蚌，然後取珠。

四周除了船舷邊守衛的少數鎮撫軍水兵以外，倒是圍了一群腰掛大刀的漁司衙門差役，那是為了防備取珠女在取珠過程中有藏珠的形跡，即使是取過珠後，也有極嚴格的檢查，一旦發現有任何人私藏珍珠，那是全家老小都要被砍頭的罪責。

取珠女白色的短衣短褲，露出光滑白膩的腿兒和細滑的胳膊，而採蚌人都是**著上身，只穿一條皮短褲，而他們每個人的背上，都揹著竹籃子。

……

午甲號上的昌德候看見採蚌人身後的竹籃子，很是好奇，問身邊的韓玄昌：“韓大人，這些竹籃子有何用處？”

韓玄昌解釋道：“回侯爺，這些採蚌人要以長繩縛腰，攜竹籃深潛海底，拾取珠蚌置於藍中，等竹籃中珠蚌已滿，便可搖動長繩，上面接應者就知拉他們上來。”

“哦！”曹殷很有興趣地上前看了看做的極為牢固的竹籃，點頭笑道：“果然是匠心獨具。是了，我見他們嘴中都含著幾片葉子，那是什麼東西？”

“這是甘草，含在嘴中，可以儘可能在水底下多支撐一段時間。”

曹殷拍手道：“好好好。”問韓玄昌：“那何時開始下海？”

“侯爺一聲令下，他們便可以下海拾蚌了！”韓玄昌恭敬道。

“唔，那事不宜遲，早些動手吧。”

韓玄昌轉身道：“準備下海！”向那邊的旗手做了個手勢，那旗手揮動手中的小旗子，兩艘採珠船組成一個“八”字型，兩艘船的船頭靠近，船尾分開，中間是一片空海處。

漁司官吏高喊一聲，兩艘漁船一百多名採蚌人都走到船內側，在漁司官兵的幫助下，在腰間捆上了長長的繩子。

這些繩子倒是堅固的很，有手臂粗細，僅這些繩子，估計就花了不少銀子置辦。

其實組織一次採珠，人力物力上面的花費，那是極大的，吃喝拉撒以及人工費用，那都是需要銀子的。

除了花費，最緊要的事，進入深海區採蚌，本就是帶著危險的事情。

首先是海面下隱藏的礁石群，若不是鎮撫軍對這裡的地形一清二楚，畫下了海圖，普通船隻沒靠近珍珠島海域，只怕就被隱藏在海面下的礁石撞沉了船。

其次還有海盜。

雖然海盜的船隻比不得鎮撫軍那樣有戰鬥力，但是海匪們個個是水下好手，時刻給採蚌行動帶來威脅。

當然，還有一些未知且不可預測的危險。

……

採蚌人一起對天禱告，爾後在漁司官吏的叫聲中，就像一群海猴子，紛紛下了海。

海面的平靜很快就被打破，每一個進入海中的採蚌人，都會在海面上留下一團浪花。

這是一個很壯觀的場景，即使是出生於東海之畔的韓漠，也從未見過如此景象，站立在船舷邊，望著海面濺起的一個又一個浪花，那清澈的海水讓他感覺很舒服，很愜意，他甚至都有想法跳進海中，去感受大海的浩瀚。

“但願少死些人！”旁邊一名漁司官吏低聲輕嘆，在他看來，或許自己這句話沒有任何人可以聽到。

但是韓漠卻敏銳地聽的一清二楚，頗有些奇怪地瞥了那名官吏一眼，實在不明白他為什麼突然說出這種話。

藍天，碧海，清波，和風！

而且有兩艘戰船數百鎮撫軍兵士就在前面不遠保護，為何會死人？

他抬頭望向對面的午甲號，只見自己的父親韓玄昌正站在船舷邊，呆呆地看著海面，似乎很有心事。當然，他很快也看到了曹殷，正遠遠望著自己。

韓