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一次見到貴為九五之尊的大漢天子。他一身便服坐在書案後，手裡拿著大臣的奏章漫不經心地掃視，案頭的書簡堆積如山，幾乎遮掩去他大半張臉龐。

“草民霍去病，叩見陛下！”霍去病神色雖然顯現出勉強而少有的恭謹，可那雙眼睛依然膽大包天地在天子臉上來回打量。

“平身吧。”

漢武帝劉徹放下奏章，說道：“你很聰明，沒有讓朕失望。”

霍去病笑笑，說道：“如果我是笨蛋的話，豈不很掃陛下的面子？”

劉徹聽得一愣，瞪著霍去病瞧了半天。公孫站在霍去病的身後，手裡捏著一把汗。

“公孫！”劉徹突然叫道：“霍去病的百戰寶帶呢，是不是也被你搜走了？”

“那倒沒有。”霍去病心知肚明，天子是在向自己展示他的耳聰目明。“那條腰帶我當晚就送朋友了，倒也誤打誤撞倖免於難，沒被公孫將軍順手牽羊貪了去。”

“送人了？”劉徹愣了愣，忽地哈哈笑道：“送得好，送得妙。朕更喜歡你了。”

霍去病笑吟吟不說話。他很清楚，在這樣的場合下誰才是真正的主角。

“依照公孫的想法，原本朕不必親自出面見你。但我還是想和你當面談一次。”劉徹收住笑聲，問道：“你知道這是為什麼嗎？”

“因為我們投緣，朕非常欣賞你！”彷佛料定霍去病不可能猜到，劉徹自問自答。

能讓天子對一個默默無聞的年輕人說出這樣的激賞之語，換作其它人，一定會興奮得晚上作夢都笑出聲。與眾不同的霍去病，則是當場就“嘿”地一聲笑出來了。

“朕很喜歡你那天在郡主府裡說的一席話。朝廷大臣們對朕向匈奴用兵莫衷一是，爭來爭去，卻又有誰能明白朕也是逼不得已？”

劉徹眼裡閃爍著不屑的光芒，哼了聲說：“物競天擇，強存弱亡，此乃萬古不易之規。朕既為天下雄主，又豈能抱殘守缺，向蠻族低頭？”

公孫等劉徹說完，才插話道：“以陛下的雄才大略，我大漢的煌煌天威，總有一日能飲馬龍城，永絕邊患。對此微臣深信不疑！”

“話是這麼說，但朕一心想對匈奴用兵，偏偏還有人在扯後腿！”劉徹話鋒陡轉道：“近幾年，淮南王打算興兵舉逆的謠言越傳越盛，不將此事查清，朕安能全力以赴地對匈奴用兵？”

“原來他找我不是為了匈奴的事，而是因為這個！”霍去病心想。經過一番拐彎抹角，劉徹終於把話引入了正題。

“還記得雷被吧？”公孫忽向他說道：“前些日我奉陛下口諭，暗中又見了他一次，查探到不少對淮南王頗為不利的東西。但歸根結底仍是一些捕風捉影之詞，莫說陛下，就連我都不敢深信。”

“所以，朕需要有一個可靠又得力的心腹，設法打入淮南王府查明真相。”劉徹道：“公孫向朕舉薦了你。朕本來還在猶豫，恰好劉陵正有意拉攏你，倒成了一個讓你順利打入的好機會。霍去病，這差事你敢不敢接？”

霍去病稍一欠身，不卑不亢地微笑說：“我曾在那晚的筵席上當眾說過，若能為陛下效力，求之不得。現在當然不能自食其言。”

“好！”劉徹眉宇一挑，說道：“朕這就冊封你為繡衣使者，主查淮南王謀逆之事。但這個冊封目前僅限屋裡的三個人知曉，暫時還不能讓第四個人知道。”

他頓了頓，又說：“朕必須提醒你，此行不可先入為主。淮南王若當真有心謀逆，你固然要稟報於朕；但他若是安分守己，並無非分之想，你也必須如實報上。”

霍去病明顯聽懂了劉徹話裡隱藏的意思，笑了笑道：“微臣明白。”

公孫接著說：“淮南王手下的中尉是我心腹門生，必要時你可以手持陛下賞賜的翡翠腰佩前去接頭。陛下已有密詔給他，屆時認佩不認人——你不會已把陛下的翡翠腰佩當了換酒喝吧？”

“關在牢裡的這些天，我倒很真想這麼作呢。”霍去病笑道：“如今我身為重犯，被打入死囚牢，還需要陛下給微臣一條名正言順的開釋理由。”

“釋放你的理由，早已有人主動送上門了。”劉徹笑道：“你在牢裡自然不曉得，前幾天田玢已向公孫過問此事，要求儘快赦免你。”

“好嘛，我的面子也真夠大的。”霍去病像是在自嘲：“莫非是因為微臣曾在田丞相開的客棧裡住過兩晚，他有心救助我這個新主顧？”

“他是受了劉陵之託。”劉徹陰沉一笑說：“千軍易得，一將難求。朕的這位堂叔既然想做番大