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“報——”最後一隊斥候也終於有了迴音：“屬下朝西北方向搜尋五十里直抵白鹽坡，並未發現任何可疑敵蹤！”

“全軍待命！”衛青突然挺直身軀，眼睛裡閃爍著明亮的光芒，朝西方那輪落日之下的廣闊大漠極目眺望，喃喃道：“天快黑了。”

“大將軍！”嶽神機取出軍用地圖策馬來到衛青身前，指點大軍目前的位置。

衛青跳下踏雲神駒，拿著馬鞭在沙地上戳了一個小小的圓點，而後在右上角又戳下一個小眼，如此連續點上幾下隱隱形成了一條向上翹起的弧線。

“綠洲、苦水井、驚鬼窟……”追隨著衛青在沙漠上戳下的每一個圓點，霍去病在心中默默報出這些地方的名字，嘴角有了縷淡淡的會意微笑。

在衛青身邊的這些日子裡，作為幕僚的他學到了很多實用的統軍之道。或許在不久的將來便會派上用處。

畫下斥候所報最西面的那處位置後，衛青提起馬鞭俯視自己手繪的粗糙地圖許久，嘆了口氣道：“我餓了，開飯吧。全軍不準生火，用隨身攜帶的乾糧充飢。限定一刻之內吃完，然後連夜急行軍。”

“你怎麼知道大將軍會下令吃乾糧？”徐自為困惑地問霍去病。

霍去病已經下馬，宛若沒有聽見他的問話，凝望著衛青畫下的地圖，自言自語道：“西南八十里外，那是我曾經走過的一片大草原……”

那位置如果標註在這張軍事地圖上，不偏不倚便在所有圓點連成的弧線正上方。

“經常在那一帶活動的，應該是匈奴右賢王顏海統領的大軍吧？”衛青摘下頭盔，讓涼風吹拂在自己的臉龐上，走到霍去病的身邊說道：“聽說右賢王世子拓寒和你是同門師兄弟，也許今晚你會見到他。”

“也許會，也許不會，在千軍萬馬中要遇見一個人並不容易。”霍去病也摘下了自己的頭盔，就地而坐道：“遊弋大漠多日，終於找到敵軍主力，大將軍似乎沒有絲毫的興奮，莫非是在遺憾未能遇見伊稚斜大單于？”

“為什麼要興奮呢？”衛青遙望落日徐徐道：“很快這片沙漠就要被無數人的鮮血染成血紅色。其中既有匈奴人的，也會有大漢將士的熱血。

“戰爭無論勝敗，終究避免不了死亡。

“匈奴鐵騎殺死了無數大漢婦孺老弱，可我們的軍隊也曾一次次屠殺過他們的族人。面對這些，我無能為力。”

“你我都無能為力，因為這是上天註定的事。”霍去病眼裡閃著冷光：“假如大將軍已經極度厭倦戰爭，唯一的辦法便是以戰止戰，徹底滅絕匈奴一族。”

“徹底滅絕，誰能做到？”

衛青苦笑一聲道：“我常常覺得自己就是一個劊子手。只有在看到那些從匈奴鐵蹄下被救出的無辜百姓，看到他們能夠安居樂業，不必再擔心禍從天降的時候，才會感到自己做的事並非毫無價值。”

“吃點兒？”霍去病掰開一塊乾糧遞給衛青：“對我來說，現在最有價值的事情便是填飽肚子，然後見證顏海大軍的覆沒……”

入夜後的草原氣溫急轉直下，幾乎驟然降至冰點。

此刻的風吹在臉上不再溫柔，卻如同鋒利的刀口充滿快感地嗚嗚呼嘯而過，將這夜切割成傷痕累累的碎片。

匈奴大營中的燈火一盞接一盞熄滅，除了少數負責守夜的軍士，大部分人都已酣然進入夢鄉。

夜很靜，偶爾從營帳外傳來一兩聲戰馬的嘶鳴，沉睡中計程車兵警醒地翻轉個身將毛氈裹得更緊，而後低聲咕噥著什麼又香甜地睡去。

但在右賢王顏海的中軍大帳裡，鼓樂喧天燈火輝煌，今晚的酒宴剛剛進入高潮。

兩名匈奴勇士正在王座前表演摔跤。儘管只是表演，可精采激烈的程度一點兒也不亞於實戰中的對決。

顏海舉著盛滿烈酒的金碗，和十幾名麾下的心腹將領欣賞得津津有味，不斷大聲喝采。

在經過一番難分難解的纏鬥之後，身纏紅色獸皮腰帶的摔跤手終於成功地將對方死死壓在身下動彈不得，贏得了這場表演賽的勝利。

“好！”顏海興高采烈地將案上一條烤羊腿拋向獲勝者道：“巴魯，這個賞你！”

“謝王爺賞賜！”巴魯抬手接住烤羊腿，向顏海躬身施禮，退向帳外。

“有敵襲——”突然匈奴左大營方向，響起守夜士兵聲嘶力竭的喊叫。

“敵襲——”又一聲警訊從匈奴右大營中傳來，瞬間敲碎了大帳內的熱鬧歡愉。

“怎麼可能！”