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涼，民風粗獷豪邁，極對我的胃口。正事一了，當地人設宴款待我們，我平生吃了無數酒席，唯有那次，才算是痛快淋漓。鐵烈國不產糧食，舉國上下均以肉、奶為食。入席之後，我瞧見面前擺了一整隻烤好的小羊，焦黃油潤，異香撲鼻，不由得食指大動，老幫主上了年紀，又礙於身份，所以宴席上不論什麼東西都是淺嘗即止。我卻沒這許多顧慮，加之烤肉確是我平生從未見過的美味，因此放開肚皮海吃一頓，結果喝了整整兩皮囊酒，吃了十多斤羊肉，鐵烈人灑脫豪爽，看見我這等吃相非但不怪，反而敬重有加，誠心跟我結納，待我和老幫主南歸時，拿了許多禮物送我。我這人對身外之物一向無視，唯好一個吃字，自從嘗過那隻烤小羊後便不能忘懷，吞吞吐吐道明自己心意，鐵烈朋友聞言大笑，親自動手將烤羊手法一一演示。”

元遙咽咽口水，說道：“焦黃油潤，異香撲鼻，確實叫人神往。”

孟香主哈哈一笑，說道：“不錯不錯，神往兩字用的極是貼切。小書，你可知道這絕味烤羊是如何烹製出來的？”

“這個這個”

“鐵烈秘方，滿漢威國也沒幾人知曉。”孟香主捋捋鬍子，嘴中嘖嘖有聲，似乎還在回味十多年前吃過的羊肉，“若非親見，我也想象不到烤羊會如此繁瑣。先要找一間空屋，封好窗戶，然後在屋內生盆炭火，越旺越好，選一歲內小羊一隻，提前餓它兩三天，叫它腹內空空，然後牽進屋來。小羊肚餓，又受炭火燻烤，愈發飢渴，這時便端一盆放了香料的鹽水進去，到渴極時，小羊也不論鹽水清水，總之一骨腦喝個乾淨。待第二天再送鹽水進去，如此三次後，小羊喝下的香料鹽水盡數都滲進血肉之中。”

“哦，這時便要殺了小羊架到火上去烤？”

“烤是要烤，卻還沒這麼簡單。需得挖個大坑，拿柴火燒些拳頭大小的卵石，等到石頭燒紅，平鋪在坑內，小羊殺了之後只除內臟，不剝皮毛，整隻丟在坑裡，埋好土，悶上幾個時辰，隨後取羊去皮，刷上油在明火上略烤片刻，這才上桌。我學了這手廚藝後沾沾自喜，以為日後常能吃到烤小羊，但咱們水遠郡不產羔羊，偶爾從別的地方弄只羊來，也是肉質極差。後來無意中將這手法試在活雞身上，沒料到竟然美味絕倫，若我不說，你能想到這烤雞的來歷麼？”

元遙起身到水盆旁，學著孟香主的樣子沾些鹽水嚐嚐，只覺滋味挺好，若用來烤雞，想必不差。

過了片刻，老高一眾人帶著“借來”的雞凱旋而歸。孟香主除了上衣，赤膊上陣，一面忙活一面說道：“你們都是些害了饞癆的，一定等不到大肥雞把鹽水吃透，罷了，胡亂灌上一些吧，泥巴準備好了麼？莫要忘了裡面摻上香料。”

孟香主看似五大三粗，整治烤雞時卻利手利腳，不多時便把二十多隻雞一一除了內臟，外面裹了泥巴燒火埋坑。

群丐淌著口水備好白酒直等烤雞出坑，元遙也端著小碗翹首企盼。未等烤雞熟透，又有數人疾奔進了破廟，全都是叫花子打扮，卻眼生的很。

來人為首的那位對著孟香主一抱拳說道：“孟香主，幫主已從總舵趕至水遠郡，召你連夜覲見。”

“哦！”孟香主與來人想必從前就已相識，連忙問道：“烏老弟，幫主他老人家身子安好？這麼急趕到水遠，難不成是有什麼大事？”

“幫主安好，不過兄弟來時幫主只吩咐傳話，卻沒說有什麼事。孟香主，你這就動身吧，兄弟還得趕往嶽州，來日再敘。”

待來人走後，孟香主一邊穿衣一邊說道：“幫主早不來晚不來，偏偏等雞快熟了才派人傳話，掃興掃興，小的們，我那一隻也便宜你們了，再過半個時辰，就把雞從坑裡刨出來。大全，你隨我去見幫主。”

孟香主與大全兩人略一收拾便趕往水遠分舵，破廟裡剩下眾人好不開心，把住時辰，從坑內取出烤雞，元遙學著別人樣子，把自己那一隻砸掉泥巴，一股肉香頓時撲面而來，撕下雞腿一嘗，果真與以往吃過的雞肉天地有別。

群丐中有入幫時間長的，見多識廣，推算著孟香主這一去至少得七八天工夫，大夥兒還能再借兩次雞來大快朵頤。沒想到第二天深夜，孟香主與大全便風塵僕僕趕回破廟，將正在酣睡的眾人一一喚醒。

孟香主在老位置上坐定，對大全說道：“把畫像拿給大夥兒瞧瞧。”

大全答應一聲，從懷裡取了幾張紙分給眾人傳看，元遙睡眼惺忪注目觀望，心裡不由咯噔一聲，激靈靈打了個寒戰。

原來，大全拿出的竟是先前在嶽州人手一份的元遙畫像