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大人過譽了！我本來預計你過幾天才會來找我，想不到你今夜就來了。〃

桓階道：〃元直兄……嗯，你不在意我這樣稱呼你吧？〃

徐庶道：〃我比桓大人小，大人應該稱我為弟才是。〃他在意的是這個。

桓階一怔，心想：〃此人灑脫，更勝去年。〃笑道：〃那你叫我大人，豈非更不對了？〃

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第5節：序章、長沙使者（5）

徐庶想了想，也笑了：〃也罷，你我不妨以字互稱。〃

桓階點頭：〃既然如此，我就不跟元直你客氣。我此次前來，的確想請你出手相助。〃

徐庶慨然道：〃徐庶母子之命，皆為伯緒所救。伯緒但有所命，我決不推辭。〃

桓階道：〃好，我想先請教元直，現在長沙形勢如何？〃

徐庶看他一眼：〃長沙富裕，儲備充足，半年之內當可無憂。劉表為人猶豫，胸無大志，擅長以羈絆之策控制屬下，不喜多動刀兵。但長沙乃劉表後背之中心，過於重要。長沙不寧，江陵、武陵、桂陽、零陵等郡皆不得安穩，甚若張太守更聯江東孫權以張己勢，則劉表縱想擁荊襄八郡以自保，也已不能。所以他不能放過長沙，必欲陷之而安心。而張君背叛劉景升，名實不正，城中又別無良將，難敵文聘，無有根本退敵之計。我看等江夏黃祖援軍一到，長沙終將土崩瓦解。〃

桓階連連點頭：〃是啊，元直解析十分透徹，我也知道，單憑長沙一郡之力，實難與劉表大軍長期抗衡。依元直所見，可有良策救此孤城？〃

徐庶沉吟一下，心想：〃我雖有計，但需得從你口中說出方可無礙。〃道：〃我看附近三郡之長都是無用之輩，不能指望；江東孫氏雖然垂涎荊襄已久，但孫權剛剛穩定住江東六郡形勢，此刻還正在為廬江太守李術欲反之事煩心，暫時也無暇顧及；蜀中劉璋，目光淺薄，更斷不會為長沙而與劉表結怨。所以，長沙別無後援。〃

這番分析更是透徹，直刺桓階腑臟。桓階一陣心悸，不自覺輕嘆一聲：〃元直真非池中之物，我桓階以前有眼無珠，實在慚愧！〃喪氣一會兒，道：〃難道長沙就無救了嗎？〃

徐庶道：〃不然！〃

桓階精神一振：〃元直有何良法？〃

徐庶笑道：〃我雖無法，你卻有法。〃

桓階道：〃何出此言？〃

徐庶道：〃你來找我，不過是想借用小弟之劍。若無良謀，怎會便來？〃

桓階心裡感到有點尷尬，想到：〃我確實不夠坦直，難怪他要譏刺我。〃此次剛見面，他已知對方智慧之高，並不在自己之下，所以就沒有直截了當把自己的想法坦誠相告，一直不停發問，希望從他那裡多得些有益的建議。現在連這一點也被對方瞧了出來，再欺瞞下去就會出問題了，於是立刻道：〃我有一策，不知可行否？〃將自己和張羨商量的計劃說了。

徐庶心中暗喜：〃不出我之所料。〃道：〃你想我充任這赴許使者？〃

桓階臉上微紅：〃確有此意。〃

徐庶大笑一聲：〃伯緒如此看重小弟，小弟豈能令你失望？〃

桓階聽他答應得爽快，反而有點懷疑：〃元直，你該知道，文聘卡住長沙北上要道，難以透過？〃原來他想徐庶不過一義氣匹夫，不難說服。現在既知他智力超群，就不能不多想想了。

徐庶道：〃文聘一介武夫，勝之何難？〃

桓階皺起眉頭，心想：〃你劍法雖然好，但恐怕也難是文聘之敵。話說回來，如果你能贏文聘，何不現在就上陣與他交手，又何必那麼老遠跑到許都去？〃

徐庶等了一會兒，見他仍然不說話，心中想到：〃此人雖號稱天下八絕，智力卻也有限。〃想起前日母親之言，信心更足，正要再點他一二，忽然聽到外面一陣聲響，急忙住口。

只聽有人道：〃你守在外面，卻說裡面沒人，想騙誰去？〃聲音清稚，卻有一股故作老成的味道。

另一人道：〃小丫頭這麼晚到這兒來幹什麼？〃乃是黃敘的聲音。

那女孩惱道：〃你這小鼻子小眼的醜小子，胡說什麼？〃

黃敘也惱了：〃我是醜，就是不讓你進去，怎麼樣？看你還拿著兩隻削胭脂的小刀，這就能唬人嗎？〃

就聽〃當〃地一聲脆響。徐庶聽出是兵器的撞擊聲，心想：〃阿敘沒帶武器，別吃虧。〃站起身想出去看看。桓階卻忽然笑了起來：〃沒事，阿袖不會傷人的。〃