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開派對。

女人似乎做完了準備工作，始終在地牢裡面走動起來，期間擋去了他面前的光線，倏然襲來的黑暗讓男人更加驚惶。鎖鏈上的節扣被他帶動，互相碰擊之下，發出牙齒相咬時特有的細碎聲響。

桑吉雅。多拉蒂看了男人一眼，皺了皺眉頭，握著滴管的手卻仍然很穩。

這座城市裡面有數十萬個常駐人口，卻是培斯洛上犯罪率最低的地方，以此為前提，要買下一個符合條件的死囚非常、非常困難，而她眼前的男人已是這一批之中最後一個。

她必須保證這管藥有效並且隱秘，機會只有一次，這一擊不成功的話，接下來的計劃也不可能施展，她所籌謀的一切便成為海中泡沫。

管內孔雀綠色的液體正以勻速滴落到試管之中，幾乎是每滴一下，原本澄黃色的藥劑便愈變得透明。桑吉雅小心地把試管移到鼻尖處聞聞，大部份原料的效果都與那份列表無異，這一份藥劑嗅起來卻酸苦無比，好像調錯了的醬料一般令人反胃不已。

看來她還需要多作幾次試驗才能夠一次就造出真貨來。

懷著一點失望，桑吉雅晃了晃試管裡的成藥，隨手把它加進杯裡的酒液之中，開口說出這幾天來男人聽見的第一句話：“抬頭，張嘴。”

男人緊咬著牙，沒有反應。

桑吉雅嘆了一口氣，伸手捏過他的下巴，強迫他抬起頭來。用來矇眼的黑布很薄，迎上附近的燭架時會隱約透光，桑吉雅感覺到指下的黑布有一點溼。

他在哭。

她半灌半喂地讓男人喝下整杯酒，隨手擦乾淨指尖上果釀與唾液的混合物之後，便勾過一張椅子，坐在房裡唯一的木桌旁邊。懷錶上的分針剛走過三十，她在紙上刷刷寫了幾行，不時觀察著男人的反應──顫抖，臉色發白，嘴邊流出淡紅色的泡沫，有鮮血從眼眶裡面滲出來──最後一項徵狀在之前的死囚身上沒有出現過，應該是她把鱷吻草下得太多。三十倍以上的劑量，壞處是需要用盡全部藥劑才能夠生效，好處是它發作得很快，而且每一種徵狀都放大，讓她知道自己需要把什麼控制得更加精準，才能達到理想的效田。

這恐怕是她一輩子裡面做得最認真的藥劑。

身後傳來了鋼鎖被扭開的聲響，桑吉雅沒有回頭。擁有鑰匙的人只有一個。

光線如瀑一般傾瀉進這個昏暗囚室之中，把她的身影拉成一把貫穿死囚的矛戈，隨著來人的動作，又很快歸於原狀。熟悉的腳步聲漸漸走近，披風刷過地面，有點像蛇類行走於草叢裡的聲音。有手搭上了她的肩頭。

桑吉雅側過臉去，笑了一笑，扶著椅背支起身，親上男人的頰邊。

“歡迎回來。”

男人在她眉心處回以一個輕吻，眼睛卻不離木椅上已經吐出鮮血的死囚，燦金色的雙眸深處有興味一閃而過。每一次他來到這個地牢，桑吉雅都向他展示出一種不同的死法，從這一點來看，她是個相當出色的投毒者。

死囚臉上已經一點血色都沒有，就算是一個不懂醫理的人看見他，也能夠即時意識到他馬上就要斷氣。眼睛、牙齦都已經被血染得鮮紅，嘴唇呈現一種詭異的藍紫色，不知道由什麼時候開始，他在喃喃地向沒人看得見的死神求饒。

按理說，一般的毒/藥，尤其是像這種無色的型別，藥效也不會太具備戲劇性，至少不會好像這個可憐蟲一樣狼狽，讓他再多喘一口氣，也是一種純粹的折磨。男人打量了死囚一眼，“妳的鱷吻草下得太多了，減少五克會好很多。”

“這還是試驗，一點小差錯應當被允許。”桑吉雅自辯一句，又瞥了眼已經失去意識的死囚，在筆記上添了幾行字，再開口的時候已經轉移話題。“吾愛，這是最後一個了，我需要更多的囚犯，最少要有十個。”

他解開披風，好像沒意識到要滿足她的要求何等困難。“明天我會去找。”

“還有，我把差不多用完的原料都列了一份，同樣都是替代品，價錢方面不需要擔心……雖說也需要更大的劑量才能見效。”她遞來一張清單，“我有太多年沒調過魔藥，手感不是太好，還需要再練習。鱷吻草換成地熊之血的話，看起來便不會那麼可怕，份量拿捏得不好，便會與海蛇之鱗互相排斥。你怎麼看？”

“總之先試試。若只是這一類低端材料，多少我都能夠為妳弄來。”他看了一眼清單，單是上面列明的份量，已足夠殺死一個小村落的住民。男人把紙片收到外套內側的口袋裡。“桑吉雅，親愛的，我收到一個有點意思的訊息。”

金髮