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皇城司副使吳江色親率三百名皇城司速赴南陽。經過精心謀劃，佈置好了包圍圈。到達南陽的當晚，他們兵分三路，在當地官府的指引策應下，一舉攻入“神女教”南陽分壇。此一仗打得異常激烈，“神女教”南陽分壇雖然只有區區一百多人，但人人奮勇，拼死抵抗。他們的戰鬥力大出皇城司的預料，在吳江色的鎮靜指揮下，經過一晝夜的激戰，基本全殲“神女教”南陽分壇。

打掃戰場時，他們在秘室裡發現了一大堆金銀珠寶，經過清點，有部分正是紹興被搶的貢品，令人大喜過望的是，居然在一個紅木匣子裡發現了一顆核桃大小的珍珠，這不是“玉玲瓏”是什麼！看著光華四射的“玉玲瓏”，吳江色心花怒放，真是天助我也！紹興府瞎忙兩個多月毫無寸功，自己居然在無意之間賺了個盆滿缽滿。皇城使邱文意剛剛遇刺身亡，自己正盤算是否送點禮，把職位遞補上去，結果禮也免了，上天送來奇功一件，這比送什麼禮都強，看來由副轉正是鐵定的了。

此一役，皇城司人馬也傷亡不少，經過兩日的死者安葬、傷者包紮療傷，第三日才啟程回京。

皇城司還在路上行走的時候，訊息已經飛鴿傳書報至朝廷。不知是南陽府洩露還是朝中好事者渲染，不日，此訊息迅速在江湖上傳得沸沸揚揚。

嚴鐵、高勝寒各自從不同渠道獲知此訊息，兩人的心情都有些複雜。高勝寒迅速趕回開封，與嚴鐵會合。水之湄仍然不肯原諒高勝寒，也不肯再住到丐幫總壇，任意行沒辦法，只好另外給她找了一個安靜的住處，並派幫中高手嚴密保護起來。

高勝寒暫時顧不上水之湄，他正跟嚴鐵商議“玉玲瓏”一事。顯而易見，素妃仍然不改初衷，為了實施她的惡毒計劃，甚至不惜搭上整個南陽分壇。“玉玲瓏”確是“玉玲瓏”，但已非原來的“玉玲瓏”。有毒的“玉玲瓏”一旦送至劉皇后那兒，她必然在劫難逃！想到這裡，兩人都覺得一陣心寒。

現在關鍵是，他們要怎麼辦？是向皇上揭發素妃的陰謀，把她送上斷頭臺，還是……。高勝寒嘆息道“想不到當年的小菊子，變得如此歹毒，真是此一時彼一時。”嚴鐵道“她明知世上還有我們兩人知道這個陰謀，依然我行我素，真是膽大包天。”高勝寒道“她既然敢犧牲自己手下一百多號人，把有毒的‘玉玲瓏’送入宮中，想必十分有把握，尋常的鑑別方法一定鑑別不出它的毒性。現在只有兩個辦法，一是找‘五毒童子’除去它的毒性，但‘五毒童子’對這種事未必肯幫忙，而且一來一回，時間已經來不及。二來就剩下唯一的辦法，那就是夜闖皇城司營地，全力毀掉‘玉玲瓏’，如果世上沒有這等害人之物，往後的風波便掀不起來。”

嚴鐵道“這的確是兩全其美的好辦法，沒有了‘玉玲瓏’，皇后既不會死，小菊子也不會死，但願她能理解我們的一片苦心。”高勝寒道“事不宜遲，聽說‘玉玲瓏’失而復得的訊息洩露之後，皇上已經加派三千鐵騎，離開京城前往策應。如果他們會合，在千軍萬馬之中，我們絕無機會。”

嚴鐵道“凡事有利必有弊，如果我們現在突襲他們，他們自以為援兵將至，必然心理鬆懈，全力一擊，成功的機率很大。”高勝寒道“只是如此一來，你這個紹興的總捕頭就要做不成了。”嚴鐵哈哈大笑“這什麼勞什子官，沒意思，還是嘯傲江湖自由自在。”

兩人計議妥當，再不遲疑。當即向任意行辭行，任意行也不問什麼事，只問他們是否需要幫手，他們推辭了。這是他們自己的事情，人多了反倒是累贅。他們要了兩匹好馬，備了一些乾糧，就飛馳而去。

四十三、惡戰風陵渡

皇城司一行行色匆匆，揮騎北上。這日黃昏，到了許昌城外的風陵渡。炎炎夏日，經過一日的行軍暴曬，皇城司大多疲憊不堪。吳江色當即決定，不入許昌城，就在城外，尋蔭涼處就地安營紮寨。

眾軍埋鍋、燒火、吃飯、洗澡，一片紛亂。因為離京城路途不遠，而且明日即將與援軍會合，大家緊繃的神經總算松馳下來，有些人甚至偷偷喝起酒來。待到一切忙活妥當，夜幕已經降臨，滿天的繁星，野外的涼風一陣陣吹來，各種各樣的蟲子不甘寂寞地鳴叫起來，十分的愜意。

亥時，眾軍因疲倦先後進入夢鄉，打鼾聲此起彼伏。巡邏守夜的少數幾個人，無精打采地晃來晃去。此際，突然竄來兩條黑影，無聲無息的靠近最大的一頂帳篷。此兩人不消說，正是高勝寒和嚴鐵。

因他們的機敏靈活，巡邏哨兵並未發現。他們戳開帳篷一看，裡面燭光未滅，但一人已在鋪蓋上鼾聲如雷，