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“靜陽，你回來了？”內屋傳來孃的叫喚聲。

她帶著歉意地回道：“是，娘，我回來了。”

走進低矮小房中，房門窗戶都已破損，夜裡的冷風直往屋裡灌。

“娘，我今天本來從春滿樓帶了一鍋熱湯回來，是客人點了沒有吃的，豔豔姐好心，讓我帶回來給您吃，可是……半路上撞到人，湯灑了，鍋也摔了。”她跪在床頭邊，說著說著，眼淚便不自覺流了下來。

周靜陽的娘雙腿有疾，行動不便，平時靠幫人做點針線活賺點銀子，此時見女兒顫巍巍地捧出碎了的瓷片，心疼地問：“燙到你了沒有？”

“沒……但這鍋怕是不能用了，娘，您說前街會鋦盆鋦碗的張大叔，能不能修好它？”

周母嘆口氣，“傻孩子，碎成這樣，肯定是不能修了，就是能修，要多少個釘子？那釘子錢大概都要比鍋貴了，別傷心了，人家不是說舊的不去，新的不來？以後再買一個便是。說來是爹孃沒用，讓你小小年紀就要去青樓做事，那裡豈是好人家的女孩該去的地方？你每天出門，娘就提心吊膽，怕你在那邊受了委屈。今天怎樣，有沒有人為難你？”

“沒有，豔豔姐對我很好，只讓我在後面的暖香閣伺候，那裡客人很少，都是貴人，不像前院的客人那麼沒規矩。”周靜陽刻意隱瞞方才遇到的兇殺案，不想讓娘擔心，接著她看看周圍，“爹呢？”

“一早有人僱車去吉春鎮拉煤，價錢還不錯，你爹就去了，大概要過兩天才能回來。”周母拉著周靜陽上了炕，炕上只有薄薄的一床被子。“娘給你暖了半天的被，你趕快進來暖和暖和，火上還有幾個烤饅頭，怕費火，所以現在是冷的，你要是餓了，就去熱一熱。”

“我不餓，走時豔豔姐先讓我吃過了。”她從懷中掏出幾塊用紙包好的酥餅，“這是豔豔姐讓我拿回來給您的，娘，您嚐嚐看，可好吃了。”

周母一聽，眼淚撲簌簌地直落，一邊吃著滿是女兒體溫的酥餅，一邊勉強堆起笑，“乖女兒，娘有你，是此生最大的福氣啊。”

她緊緊摟著娘，小聲說：“等我日後再賺點錢，就可以帶您去看大夫，上次罄壽堂的張先生不是說了嗎？您的腳還是有可能治好的。”

“傻丫頭，都這麼多年了，怎麼可能還治得好？再說就算能治，也不知要花多少銀子，咱們家現在只求吃飽穿暖，其它的就不要奢望了，只要一家人平平安安在一起，比什麼都強。娘現在最大的願望，就是日後把你嫁個好人家，眼看你都要十八了，身子骨還是這麼瘦弱，人家媒婆都看不上眼，更別說男方家了。”

周靜陽臉一紅，“說什麼嫁人啊，我還小著呢。”

周母摸著女兒光潤的小臉，“該是嫁人的年紀了，我像你這麼大的時候，已經嫁給你爹了，但娘最不放心的是，你這樣好的閨女，萬一你嫁得不好，娘一生都無法安心。”

她的臉更熱了，撒嬌地拚命往娘懷裡鑽，“娘，哪有您這樣誇自家女兒的？”

輕輕拍著女兒的背，周母卻在心中重重嘆了口氣。她這麼好的女兒，不但孝順父母，而且吃苦耐勞，但願上蒼能為她覓得一個好夫婿……

第2章（1）

皇甫蒙走進後花園時，園內一片喧鬧，兩位妹妹皇甫楠和皇甫慧正在爭搶一朵初開的海棠。

東嶽國的國花一直是梔子花，不過這兩年國君從海外重金購置了一些新的花種，垂絲海棠就是其中之一。

皇甫慧緊緊握著花枝，不滿地叫道：“這花是我先看到的，五姐你為什麼非要和我搶？”

皇甫楠笑嘻嘻道：“好妹妹，姐姐實在很喜歡，你就先讓給我吧，回頭我宮中的簪環首飾，任你挑一件走，行嗎？”

此時剛好瞄到皇甫蒙走近，她立刻求救，“二哥，你快來管管五姐，就是愛美也不該搶人家的東西啊。”

他伸頭看了一眼，笑道：“我當是什麼好東西，不就是朵花嗎？五妹，你就是讓給七妹又怎樣，好歹你是做姐姐的，再說這海棠花喜陽不喜陰，這麼冷的天，能種出來已是奇蹟，摘下來之後就不值錢了，你還當它能在你頭上開多久？若是戴著一朵破敗的殘花出門，你還會覺得美嗎？”

聽他這麼一說，稍有猶豫，皇甫慧立刻趁機將花奪回手中，歡天喜地地跑開。

皇甫楠見狀，忍不住嘆道：“二哥就是偏向七妹，我不過是覺得那花在這個時令開，實在是希罕。”

皇甫蒙低身在她耳畔說：“不該是這個時令開的花，就是強開了，也不美。”他有意