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個身份，便是彭城大族彭家的姨夫。

有彭家支援，胡漢山的縣令位置可是坐得極為滋潤，除非有升遷的機會，否則他哪裡都不願調離。

只是如今，彭家出事了，大事。

彭家大少爺彭青成前往道安府參加道安詩會，不料遭遇歹人殺害，被殺人放火，就連屍體，都燒得面目全非。

這個訊息，已在彭城縣傳開，普通的平民百姓，自是歡呼雀躍；但彭家與胡縣令，卻無比憤怒悲傷。

更讓他們難以接受的是，追查兇手之事一籌莫展，全無頭緒，成為懸案。

長兄身亡，彭青山自得請假回來祭拜戴孝。現在，他就坐在姨夫的書房中，密議事情：

“姨夫，我懷疑大哥之事，與那葉君生兄妹有牽涉。”

麵皮白淨的胡漢山眉毛一揚：“青山，你可有證據？”

彭青山搖搖頭：“若有證據，豈會說說而已？”

胡漢山嘆息一聲：“青山，姨夫知道你心中所思，但無憑無據，我們也不好動手，尤其他現在奪得道安詩魁之名，甚為棘手。”

提及道安詩魁，彭青山神色不禁掠過一抹猙獰，便低下頭去，掩飾住，片刻，恢復自然，又道：“姨夫，我聽說那書呆子已報名參加今年的童子試。”

胡漢山點頭道：“不錯，他手續都辦妥了，已得到批准。”

“你覺得他會不會考中？”

胡漢山忽然一笑，壓低聲音：“他會不會考中，無關大雅，問題在於，給不給他考中。”

彭青山雙眸一亮，當即站起身來，抱拳道：“如此，青山多謝姨夫成全了。”

童子試分三關，包括“縣試”、“府試”、“院試”。其中縣試考四場，由縣令主持。

縣試由縣令主持，胡漢山要做手腳，輕而易舉。他言下之意，自是說如果自家不給葉君生考過，那無論他的文章做得多麼出色，都不會過。過不得縣試，自然沒有資格進一步，參加府試院試了。

彭青山明白其中關竅，心中大喜。其實他對葉君生已有殺心，只不過適逢其仕途前程的一個關鍵時間點，卻不好亂來——眼下他正四處活動，尋求外放當縣令的機會，已非常接近。他興沖沖參加道安詩會，本亦為此事做勢，只無奈莫名其妙地敗在葉君生手上，實在是新愁舊恨眉生綠。

暫時不好動手，不如先緩一緩，俗話說：“豬當養肥了殺”，到時殺得會更爽快。只不過在此之前，彭青山絕不願意看見葉君生考取秀才功名。因為一旦有了功名，身份便截然不同，會增添許多變數。

這些想法，自不會說出來。而胡漢山卻是另一番想法，他並不相信彭青成之死會和葉君生兄妹有關，彭青山的說辭，應該是因為詩會上的怨恨，而導致的遷怒。

但不管如何，胡家與彭家是一條戰壕上的人，利益攸關，胡漢山自樂得送個順手人情，卡住葉君生的功名之路，好讓彭青山感覺高興些。

論前程，自家小外甥可比自己更為光明遠大。

……

“哥哥，要不我們去找大聖回來吧。”

回來後，葉君眉一直惦記著大聖。當初哥哥決定把大聖放養山林，她就極為不捨，並且擔心。畢竟大聖是一頭水牛，不是猛獸，將它放養于山野之上，這本身就有問題。只是當時拗不過哥哥的決定，才同意下來。

葉君生一笑：“君眉，我都說了，如果大聖要回來，它自然便會回來的。”

葉君眉有些急了：“哥哥，它可是一頭牛！”

一頭牛，沒有人牽引，就算識得路途，也難以返城回家。萬一半路碰到些貪婪之輩，見到一頭無主水牛大搖大擺地走在路上，肯定會動手拉走。牛價不菲，哪怕是一頭病弱老牛，都能賣不少錢。

葉君生知道妹妹擔心，可也不好直說大聖是頭牛妖，已恢復幾分法力，只要它不願意，別人無論如何都牽不走的。

非但牽不走，還會吃蹄子呢。

不過對於大聖當前的下落，葉君生也有些記掛：它，到底會不會回來？

……

彭城西郊，有村莊名“大塘村”。

今日，大塘村有人家辦喜事，娶親。

新郎名叫“阿永”，說起來可是一名孤苦出身的孩子，父母早亡，哥嫂又是刻薄之人，分家的時候田產祖屋都沒分給阿永，只打發給他一頭老牛。

阿永帶著牛，在村中蓋了一座簡陋的茅棚居住，一晃幾年過去，省吃儉用，終於積攢了一些銀子。後來見到老