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想要在這裡停留一段時間，請問您能不能租給我？”

“不能。”卡爾斯干脆地拒絕。然後他發現對面的人臉色立刻黯淡了下來：“那裡已經租出去了嗎？”

房子並沒有被租出去，但是卡爾斯並不打算對青年的誤會進行解釋。他不想把房子租給一個讓他覺得太過古怪的年輕人——對方的態度讓他覺得不舒服。青年態度裡的那股熟稔和陌生就如同極北荒原上突然颳起的溫暖春風，不協調的彆扭至極。

“那真是太遺憾了。”青年沒有多做糾纏，而是有些頹喪地離開，他不整齊的頭髮似乎變得更加雜亂無章。

卡爾斯冷眼目送他出去，心裡的某處莫名地小小跳動了一下，但那感覺很快被秒針走動帶起的聲音洪流所淹沒。

這就是他的生活，一個小鎮上的一流鐘錶師傅。父親留給他的時間之象，就是他全部的世界。

等到太陽燃盡最後一絲光和熱墜入地平線之後，卡爾斯收拾好所有的東西從時間之象裡面走出來——他習慣一切都井井有條，他很肯定自己以前一定是一個嚴謹的人，無法忍受專業領域內的雜亂環境。

他如往常一般小心謹慎的給門上了好幾把鎖，然後將鑰匙貼身收在腰間，並不是說在這民風淳樸的鎮上有什麼人會來偷，那對他來說只是一種習慣。就像他更習慣用蠟燭而不是電燈，更喜歡羽毛筆和羊皮紙而不是其他——感謝上帝卡爾斯家族足夠古老到擁有那些。

冬天的風總是帶著一股子凜冽的感覺，刮在臉上時像刀子一樣的冰冷鋒銳。看這個樣子，很快就會迎來今年的初雪。

時間之象旁邊不遠的地方是鎮子裡的酒館，就在卡爾斯回家的必經之路上。酒館裡面昏黃的火光和工作了一天的男人們大聲叫嚷的場景看起來比刺骨的冷風和黑漆漆的房子要溫暖很多。

但是卡爾斯只是站在離那裡不遠的地方，站在街燈也照不到的夜色中，面無表情地遠遠看著小酒館透光的窗子，看著裡面從來不曾屬於他的熱鬧喧囂。黑色的外套讓他融入黑暗中，幾乎渾然一體。

卡爾斯靜靜地站立了一會，然後轉頭打算離去，但他的腳步卻因為另一個人的身影而停頓下來。

下午拜訪時間之象的那個年輕客人就站在離他身後不遠處——更加黑暗的地方，即使披著顏色鮮亮的外套，也彷彿被尼克斯傾心擁抱。【注2】青年雙手垂在身體兩側，指尖有些凍的發白。他的眼睛凝望著前方——卡爾斯不確定對方望著的究竟是哪個方向——酒館的？或者是他自己的？

綠色的眼睛似乎是注意到了卡爾斯的視線，年輕的臉上露出一個微笑。青年張了張嘴，看起來像是想要對他說些什麼，讓卡爾斯有一點緊張。

但是對方最終只是抬起手，往掌心裡撥出一口白色霧氣，然後搓了搓快要凍僵的冰冷雙手。

“現在不是年輕人逗留在外面的時間，這個鎮子夜晚的溫度足以讓這副樣子的你在第二天早上成為一座沒有一點藝術性的冰雪雕塑。”卡爾斯不知道自己為什麼要出聲，那些責難挑剔的話語就像是自然而然地從他口中湧出，沒有一絲突兀。

青年又揉了揉有些凍得發青的臉頰，面上露出一個困窘無奈的笑容：“抱歉，卡爾斯先生。我發現我現在沒有地方可去。”碧綠的眼睛裡滿是無辜。

——卑鄙的傢伙！

卡爾斯在心裡怒吼，這個傢伙難道以為這樣說自己就會收留他嗎？與其這樣不如去敲響這鎮上任何一個好心老人的門扉，他們一定會歡迎這個連怎麼照顧自己都不知道的白痴！

他從心底認定這個年輕人必定是不懷好意。但是對方充滿目的地來到自己身邊，究竟想要從一個甚至沒有過去的人身上謀求些什麼？

“跟我來，小子。”那一刻他覺得自己被蒼穹之上某位喜愛惡作劇的神祗附身，吐出違背自己心意的言語。但他知道沒有，每一塊肌肉每一寸神經都在自己的掌控之下，那個竟然是屬於他的“慈悲”。

——慈悲，卡爾斯在心底對它嗤之以鼻不屑一顧，可是他不能看著這個明顯是外鄉人的青年凍死在路邊——既然五年前這個小鎮並沒有讓他走向死亡。

他至今仍不知道那究竟是莫伊萊的仁慈還是她們的殘忍。至少他仍不曾為阿特洛玻斯的遲疑而覺得心懷感激。【注3】

綠色的眼睛因為卡爾斯的話語再次放出了希冀的光芒，讓他覺得有些刺眼——就跟這個小鎮裡的白痴們一樣！卡爾斯在心底忿忿。

“非常感謝您，卡爾斯先生。”青年微笑地看向他，輕快地走到