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“這是我該做的。”如今他的責任很清楚，他該好好保護大哥的遺孀和女兒。

知道心願已了，愛玲整個人都放鬆了，這才留意到自己竟穿著睡衣。“呃……我的衣服，誰幫我換的？”

“是我家的傭人周嬸，淳淳那邊她也會去照顧。”

“喔……謝謝。”她摸摸身上的棉質衣物，不曉得自己看起來是什麼樣子，尤其在這體面的男人眼中，她一定糟糕極了。

鄉村姑娘的自卑一旦湧上，忽然強烈得無法壓抑，但她很快安慰自己，一個寡婦還需要容光煥發、豔冠群芳嗎？或許這憔悴的模樣最適合她了。

“別老是道謝，先吃點東西吧！你真的太瘦了，醫生說你有點支氣管炎，需要補充很多營養。”他沒看出她的心思，指向一旁的豐盛早餐。“對了，如果你不介意，可以多說一點我哥的事嗎？”

“嗯……”她喝了半杯熱奶茶，慢慢有了力氣，回憶也隨之湧上。“十年前，我還在唸高中，你哥來到南投埔里，向我們家租了間山腰上的房子，他付的租金很高，我除了幫忙家裡種花，還負責幫你哥煮飯、做家事，等我高中畢業後，很自然就成了他的妻子。”

章宇倫點了點頭。原來十年前大哥離家後，找了個可以專心作畫的地方，南投山明水秀，想必激發他許多靈感，再加上一位秀麗賢慧的妻子，一個男人所求的就是如此吧！

“那麼……我哥是什麼原因過世的？”

她放下茶杯，手指輕輕顫抖。“是因為骨癌。三年前發現的，治療中曾經好轉，去年又不幸惡化了，在他離開之前，並沒有受很多苦……”

章宇倫帶著歉意制止她說下去。“抱歉，勾起你悲傷的回憶，我大概瞭解就夠了，以後等你想談的時候再說，總之你和淳淳就住下來，讓我好好照顧你們。”

“謝謝。”她能遇到這樣體恤的小叔，難能可貴。

“我們是一家人，不用一直說謝謝。”他再次提醒她，這位嫂嫂真是太客氣了。

一家人？這名詞聽來多奇妙，她跟他並無血緣關係，只不過是姻親，也能算一家人嗎？十五年前她親生的父親再婚後，逐漸偏向後母和她帶來的弟妹，章漢翔過世後沒有幾個月，就趕著她和淳淳回婆家，不願她們繼續佔著房子。她已經有很久不敢細想，家人的定義究竟是什麼？

正當愛玲想得出神之際，一個粉紅色的小東西奔進她懷裡。“媽！”

“淳淳？”她端詳女兒的小臉，上面有許久不見的歡顏。“昨晚睡得好嗎？有沒有吃飽？”

“我吃了好多東西，有壽司、蛋糕、冰淇淋，還有披薩耶！”淳淳從未嘗過這麼多種美食，興高采烈地述說。“傅爺說我要吃什麼都可以，吃多少都沒關係！”

“別吃得太飽，消化不了。”愛玲不禁一陣心疼，這孩子多久沒開心地做個孩子了？

“你們母女倆慢慢聊吧！”章宇倫走出門外，將房間留給她們。

“叔叔，等一下！”淳淳從口袋拿出一個東西。“我留了顆巧克力給你，很好吃喲！”

“淳淳……”愛玲不安地呼喚女兒，不曉得該怎麼制止。這對章宇倫來說一定很可笑，他想要什麼就有什麼，居然有人送他一顆巧克力！

對於這份純真的禮物，章宇倫備感窩心，他立刻鄭重收起。“謝謝，我一定仔細品嚐。”

看到這一幕，愛玲對章宇倫更欣賞了，她想起女兒常掛在嘴邊的王子、公主，故事中的王子應該就像他這樣吧！正直、英勇，還有一顆溫柔的心。

“叔叔，你沒有忘記吧？你答應我的，要保護我媽媽喔！”

“我怎麼會忘記呢？你放心。”他摸摸侄女的頭，再次承諾。

愛玲咬了咬下唇，臉頰微紅。“不好意思，這孩子沒什麼安全感。”

“我瞭解，她是個好孩子。”章宇倫明白侄女是護母心切，而且遭逢父喪不久，當然需要補充安全感。

等叔叔走出房間後，淳淳立刻轉向母親，認真宣佈：“媽，爸爸已經不在了，我們現在要靠叔叔。”

“你胡說什麼？”愛玲驚訝地問。

“我說真的，我們現在沒有房子、沒有錢，阿公阿嬤也不要我們，除了叔叔，我們還能靠誰？”

淳淳年紀小小，觀察力卻很強，雖然沒說出口，其實她都知道，爸爸過世以後，媽媽沒錢付房租，阿公阿嬤一直想趕她們走。

“對不起，都是媽讓你這麼擔心。”愛玲嘆了口氣，但願自己能更堅強、更獨立，將女兒