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，把城北郊的搜尋責任全權交給他。

日上三竿，至尊刀這一組八個人，便已出現在垂楊村附近，西距虎丘不足三里。

這一帶的田野，全栽了桑麻，一片青綠綿延不絕，只有一些水塘視野稍廣些，小徑貫通田野，人行走其中，視界前後不足百步。

“人躲藏在這一帶小村落內，怎麼查？”跟在至尊刀身後的中年佩劍人，帶有濃濃的江北腔：“小徑轉來轉去，繞過小橋流水人家，似乎每座村屋都很偏僻，咱們查這三家村，涉嫌的人恐怕已經遁至另一村了。陳兄，咱們在白費工夫。”

這人是至尊刀的朋友，所以稱他為兄。他的徒子徒孫，一律稱他為老太爺。

“他不可能躲藏，收容他的村民也心中慌亂，咱們只要逐屋查問，便可手到擒來。”至尊刀信心十足：“但如果死了，恐怕就真的白費工夫了。”

“如果死了？”

“是的，希望他能撐得住，不要死得太早了。”

“怎麼說？”那人頗感驚訝。

“冥火真君的九幽冥火，散發的煙有毒，嗅入後不久，便會發生虛脫現象，萬一失足跌入小河或池塘，一定死。”至尊刀加以解釋：“毒手陰神楊天祿楊老兄，肯定地表示打了那人一記有效的五毒玄陰攝魂掌，雖未擊實，但不久便會傷毒俱發，鐵打的人也支撐不住。他逃不遠，在這一帶找村民救助，即使有回春妙手診治，也驅除不了掌毒。所以咱們只要向村民嚴厲威嚇，一定可以把他找出來，只怕他半途死在隱秘處，咱們無能為力了，哪有這許多人手，遍搜每一寸土地河流？”

“冥火真君三個人，所攔住的夜行人加以痛擊，並不表示人就是侵擾魏公生祠的同一個人，而且認為那人無法遠逃，渾身發寒不敢泅水逃過河來，可能仍然躲在虎丘某一角落受苦，所以葛總領要親自領人大搜虎丘。楊老兄的五毒玄陰攝魂掌，如果不擊實威力有限，擊實瞭如不中要害，短期間也死不了，他們說的人太肯定，我卻不以為然。”

“你的意思……”

“他們三個人還在外面潛伏，三個高手中的高手突然聯手猝襲，都說自己把人擊傷了，結果如何？沈老兄被踢斷了兩根肋骨，三兩個月未必能痊癒。冥火真君陰老兄，與毒手陰神楊老兄，如果不說把那人擊傷了，臉上哪有遮羞的布掩蓋呀？”

“沈老兄的確認為……”

“沈老兄的確認為兩個同伴把人擊中了，意在替自己遮羞，替兩同伴掩飾，他的話能算數？”

“算了吧！咱們不管他們遮羞或掩飾他們的無能，但我相信他們三個人如果聯合合擊，武林第一高手也經受不起他們的猝襲。”

談話間，前面出現一座三家村。

他們已搜過五座這種只有三五戶人家的村落，這是他們所經過的第六座了。

犬吠聲急促，屋側的小池塘旁，三個中年村夫發現了他們，有意無意地向他們必經的小徑接近，顯然有意攔住去路，或者善意地打招呼，因為這附近很少看到陌生人，小徑是附近村民往來的唯一道路。

三個村夫穿得破爛，每張面孔皆顯得蒼老、樸實、面板粗糙、五官平常，仔細觀察，也難從他們的面孔找出容易記憶的特徵。

八雙銳利的眼睛，落在三個村夫身上，要從三村夫的神色中，找出可疑的特徵。

如果是普通的村夫，看到八個佩刀掛劍的人，即使沒被嚇傻，也會驚惶走避。

這三個村夫不但不驚惶走避，反而迎出攔住去路。

“老太爺，這裡是垂楊西村。”一名大漢緊跟兩步，趨前恭敬地稟告。

至尊刀從沒光臨偏僻的城郊，所以帶來的人中，有一半熟悉這一帶的情況，隨時向他稟告。

“這三個人是村民？”至尊刀一面向前走一面問。

“小的不曾與當地的人打過交道。”大漢說：“小的上前問問看。”

“我自己來。”

“好的，老太爺。”大漢識趣地告退。

三村夫直待八人走近，臉上才露出世故的笑容相迎。

“諸位，哪一位是村長？”至尊刀臉上也有笑容，但卻不是友好的笑容，是屬於強者的特有笑容。

“小地方，沒有村長。”為首的中年村夫說：“一共只有四家半人。”

“家還有半的？”至尊刀似乎少見多怪。

“有表親投寄，所以只能算半家呀！”

“哦！原來如此，老夫對這半家很感興趣，是否已辦妥落籍了？”