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這一隊人真神氣，前面有人開道，後面有人護衛，浩浩蕩蕩不可一世。

東廠一年年惡性膨脹，人數愈來愈多，本來只設有一個掌刑官（千戶），一個理刑官（百戶，也稱貼刑），後來掌刑官增至五或十人，貼刑官更多。

東廠的最高首長提督，不是官，是奴才太監，掌刑官貼刑官是正式的軍官，官位都不大，百戶只是芝麻大的起碼官，卻有權主宰皇親國戚王公大臣的生死。

大檔頭小檔頭（役長），以及最下級的幹事（番子），都是呼叫或僱用的雜役、惡吏、痞棍、甚至前科累累的罪犯，幾乎一兩百年來，找不出一個好人。

今天，這些人以正式面目出現在碼頭。

孫貼刑官穿戎裝，佩繡春軍刀。四虎衛也是正式的軍勇，披甲穿戰襖。大檔頭生死一筆，帶了十二名小檔頭，二十四名番子，青一色尖頂帽，青袍繡帶，最搶眼的是他們腳下的鏤花白靴，白得雪亮。

在京都，這些白靴人出現在街上，連狗都會夾尾巴走避，誰碰上他們誰倒楣。

在船上巡視了許久，不知道在忙些什麼。

“兄弟，你相信這麼一個小武夫，會權力大得讓王公大臣，在他們面前俯伏任由宰割凌虐嗎？”費文裕指指出現在船頭，向生死一筆指手劃腳的孫貼刑官：“真是豈有此理。”

“不怕官只怕管呀！老哥。”姬玄華嘆了一口氣：“李太監這沒卵子的奴才，把江南搞得漫天血雨，不知到底殺了多少官民，搬空了多少府州縣的公庫，他的身份比這個小武夫低了一千倍呢！”

“上次專使神劍晁慶是大檔頭，狗屁不值的痞棍，在巡撫署公堂，把毛巡撫同知府一些朝廷命官，罵得狗血噴頭，甚至拳打腳踢，我……”

“老哥，不要再刺痛往昔的傷口了。”姬玄華拍拍費文裕的手臂，語氣有無奈：“我殺他們十幾個萬惡不赦的人，便已感到於心不忍，他們卻殺了成千上萬的無辜，天知道他們如何下得了手？這就是現實人生，無可奈何的宿命。我想，他們有意邀請我下手。”

“顯然是的。”

“偏不讓他們如意。”

“你打算……”

“其實他們並不急於動身，荀秋陽南貨行的貨還沒上完。”

“那也是掩人耳目的妙計。”

“所以，且讓他們眼巴巴枯等一兩天。”

“有此必要。今晚，咱們還得分頭潛伏偵查，睜大眼睛，看他們還有些什麼花招。”

“我的注意力放在虎丘生祠，他們卻在這裡招搖，似乎我已經成功了一半，另一半尚待努力。”

“注意把握時機，兄弟。”

“我正在等候時機，也正在積極製造時機呀！”

“加把勁，兄弟。”

“我會的，老哥。”

第二十六章　風聲鶴唳

五通神非常得意，得意忘形的人倒楣也快。

他不但按上級的指示，輕而易舉留下了鏡花妖，也做了鏡花妖的新歡，鏡花妖已完全落入他的控制中。

他已經年近半百，床上有一個像鏡花妖這種美麗蕩婦，正合他的胃口，難怪他走起路來也輕快了許多，感覺中似乎年輕了幾歲。人逢喜事精神爽，好像這座對他們懷有無窮敵意的蘇州城，也比往昔友善些了，甚至友善得近乎可愛。可惜，他將要離開了。

想起這次回到京都，該是大雪紛飛的時節了。蘇州的確十分可愛，初冬的風情仍然迷人，他真捨不得離開。這時的京都，已是風沙滿城，看不到一星綠意，大皮襖出箱，沒地方好去的鬼城了，小街小巷裡，凍死餓死的無人收領死屍，一天比一天多。他發財的東廠北鎮撫司裡的皇家囚牢內，每天早上拖出的僵硬屍體，十個八個不足為奇，打死毒死割死的人還不包括在內。

但他不得不走了，專使已交代加快收拾行裝。

昨晚他在虎丘的招待所過夜的，招待所設在碼頭旁，快快樂樂與鏡花妖纏綿了一夜，早上跨上小船回府城，精神比往昔更健旺些。

想起床上的鏡花妖，他感到渾身的興奮感又旺盛了。

“這女人真夠味！”他情不自禁叫出聲音。

小舟正滑過蓮塘口，那是中途從南面來會合的一條小溪流，兩個舟子隨著他的得意叫聲，也發出了憤怒驚詫的吼叫。

他吃了一驚，猛地長身鑽出低矮的艙篷。

一艘並行的同型代步舟，正船頭一歪，兇猛地向他的船撞來，折槳聲剛入耳，兩船砰然撞上了。