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！我會有所交代。”

“打擾閣下了，再見。”姬玄華抱拳告辭。

剛接近街尾，路旁的大樹下踱出一個人。

~奇~“人沒換船，在這裡起旱。”那人低聲說：“四個箱籠，二十三個人。”

~書~起旱，意思是走陸路。

“怎麼可能？”姬玄華一愣。

“他們的用意，就是希望大家認為不可能。”

“唔！有道理。”

“生死一筆的兩艘船，也是從山塘河出來的，沒在這裡停留，應該到了無錫了。”

“在無錫起旱的人，計算很精。”

“他也希望你認為他精。”

“兄臺之意……”

“我敢打賭，在無錫也不會停留，你會窮追不捨，追過江下揚州。他會牽著你的鼻子走。”

“我明白了。”

“姬兄明白什麼？”

“起旱的人，從江陰過江。以後反而落在後面看熱鬧，就算我宰光了生死一筆那群人，他們仍可安安穩穩帶了勝利品，大搖大擺回京城。後面的貨船，也可以把那些民脂民膏帶回京師。我殺光了人，但兩萬銀子泡了湯。”

“可能被你料中了。”

“謝啦！老兄，請代向貴大爺致意，後會有期。”

“祝順利，後會有期。”那人重新回到樹下，向後一竄形影俱消。

無錫到江陰，約有九十里左右，滿目平疇，村落星羅棋佈。這條小官道商旅不多，向當地村落打聽訊息並不難，發生任何大小事故，村民都會記得一清二楚。

姬玄華花了半天工夫，查出的確有一些陌生旅客北行，人數不是二十三，估料是分開走的，那種長途旅行所用的箱籠，村民也難記數目，反正有攜行已可確定。

江陰有一處渡頭，與對面的清江縣往來，稱清江渡，要查驗路引。只要到渡頭一查，便知道那些人是過江仍走陸路呢！抑或是僱船走的。

再花了半天，在江陰查出那些人是僱船走的。

依姑娘的意思，仍然趕回無錫，乘原來的船追蹤生死一筆，因為她認識生死一筆所僱用的船隻型式。

姬玄華卻不想走回頭路，那會多耽擱兩三天，從無錫沿潛河追向鎮江，繞了一大圈，何況生死一筆太過精明，很可能沿途換船。

兩人立即僱船，趕往揚州碼頭等候。

生死一筆不但是老江湖，而且對官場的情況十分熟悉，知道沿途哪一位府州主政官員，是魏奸的死黨。揚州的知府姓花，就是魏奸的死黨，非常仇視東林黨人，對過往的東廠專使執禮甚恭，有求必應，簡直有點奴顏婢膝。

兩天前，從南京北返的另一批東廠專使，浩浩蕩蕩途經揚州。五艘專使座舟泊在南門外碼頭，四十餘名大小檔頭，在兩位百戶貼刑官的率領下，暫時住在府衙驛館，原因是幾位水土不服的檔頭，要在揚州找高手郎中醫治，等病情穩定後再動身。那時，東廠緹騎遍天下，大捉特捉東林黨人。那些早已撤職丟官的東林黨倖存者，有些根本不敢返回故里，逃至外地苟且偷生。這些忠臣義士大都耿介固執，大半是在故鄉被扣被殺的。

魏奸的乾兒子工部右侍郎崔呈秀（這位大奸其實比魏奸大五歲），替魏奸所列“必殺”的第四冊“點將祿”中，一百零八名東林首要，三十六天罡已誅殺十之七八，七十二地煞也誅殺了六成。這些廠衛緹騎，就在天下各地搜殺逃匿的忠臣義士，稱之為“遺孽”。

生死一筆的兩艘船，在滿天陰霾寒風刺骨中，駛抵揚州南門外的漕河碼頭，立即帶了幾個人，登上從南京北返的專使座舟。

這老奸十分精明機警，所僱的輕舟外表與民船毫無分別，晝夜飛航急如星火，過了江才鬆了一口氣，料定姬玄華不會甘休，早晚會趕上來的。

看到旗幟鮮明的另一批專使，老奸大喜過望，平空多了一倍人手，用不著像喪家之犬一樣亡命逃走啦！

不但這一批專使是自己人，揚州花知府也是忠實的走狗，調動揚州的牛鬼蛇神，輕而易舉毫無困難。

當天，他便進了府衙的驛館。

天下每一座城鎮，都有各式各樣的豪霸。這些豪霸，甚至是名震天下的人物，可是，權勢很可能比不上地方豪霸的號召力，名氣太大，不屑與本地的下三濫牛鬼蛇神打交道，也就無法成為地方的主宰。

揚州是水陸碼頭，豪霸更多，有控制水路的豪傑，有橫行陸上的霸主。

這天巳牌正，瘦西湖白塔南面，垂楊深處的揚