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鈔關碼頭船隻甚多，只有貨船要檢查報關，普通不兼帶貨物的船隻，停泊在碼頭末端一帶。

船毗鄰一艘中型自用船隻繫纜，鄰船的中艙燈火輝煌，一群粗豪的大漢，與三四個妖豔的女人，正在興高采烈晚膳，酒菜香以及粗俗的話語聲浪透艙而入。

兩人打算在街上晚膳，略加拾掇便登岸走向燈火闌珊的大街。

滸墅關是一座大鎮市，是北行船隻第一座必須查驗的鈔關。如果是貨船，要半天或一天的停留，報關納稅憑單放行，逃稅者在這裡各顯神通，所以是一座十分複雜的碼頭，龍蛇混雜狩獵場，市況相當繁榮，地當山塘河的會合口，是走私船隻夜間活動的範圍。

在這裡，衣食住行酒色財氣，蘇州有的這裡都有，只是規模小得多，比楓橋鎮複雜十倍，夜間沒有夜禁，碼頭上晝夜都有人忙碌。

進入虎風樓，樓上樓下幾已滿座，這座食客以粗豪江湖人士為主的頗有名氣酒樓，生意興隆酒菜實惠而且價格大眾化，也是江湖朋友聚會的好地方。

總算在樓上弄到一張小桌，食客的喧鬧聲震耳欲聾，猜拳勸酒聲此起彼落。

燈火併不怎麼明亮，兩人的書生型打扮，總算沒引起多少人注意，這裡是讀書人不敢來的地方。

“你對這地熟悉嗎？”姬玄華問。

“沒來過。”唐姑娘搖頭苦笑：“出門闖蕩的日子似乎不怎麼好過呢！這地方怎麼這樣亂？”

“回去做大小姐還來得及，小華。”兩人已相當熟稔，姬玄華託大，叫姑娘小華，要姑娘叫他大哥：“江湖兒女的生涯，充滿危險刺激和無奈。當然也可以過錦衣肉食的生活，但必須混出像樣的局面，有人，有權勢，有錢，同樣可以帶了一群人耀武揚威遨遊天下，我可以辦得到，但我不想這樣做，你跟著我……”

“你不要替我擔心，你能過，我也能過。”姑娘正色說：“我不想窩在家裡錦衣肉食過一生，早就想到天下各地開開眼界，女人一旦成家，這輩子算是上了絡頭戴了枷，白活了。”

“但是，你想到後果嗎？”姬玄華大感不安：“你老爹急流勇退，就因為江湖詭譎難以施展，一個女孩子更是荊棘重重，鏡花水月這些人就是活榜樣。帶一些人到天下各地遊覽並不壞，與在江湖闖蕩是兩碼子事，帶了劍涉入江湖事，可不是好玩的。你既然來了，我會盡全力照顧你，事了我要親自送你回家，不許胡鬧，知道嗎？”

“人家聽你的啦：”姑娘心不甘情不願應諾。

“你是偷跑出來的，對不對？”

“是，也不是。”姑娘頗為得意。

“怎麼說？”

“我負責暗中留意荀家的船隻，直到船過了江。你別小看我，我到過不少地方，北鎮江，南杭州，就是……就是沒到過江北。”

“所以，你想乘機過江。”

“有你，我就敢。”姑娘纏定了他：“你也該提攜後進呀！哦！你在幹什麼？”

店夥送來了碗筷，一缸飯，五色菜餚，沒有酒。酒能亂性，他不敢喝，有姑娘在一起，姑娘太信賴他，他必須自我約束。

他自己的碗覆在桌旁，竹筷在碗底擺成交叉斜十字，不倫不類，難怪姑娘起疑。

“你吃，別等我。”他說：“我在等訊息。”

“等什麼訊息？”姑娘更為迷惑。

“我要見本地的大爺。”他解釋，指指覆著的碗：“這表示非見不可，不見就天翻地覆。”他再指指斜交叉的竹筷：“平擺在碗旁，表示和平洽商；平擱在碗上，必須以平等地位商量；交叉，必要時武力解決。”

酒樓上食客甚多，來來往往身份難時，店夥也來往張羅，川流不息。這地方的店夥，與普通的小食店單純小二哥不同。酒樓也是轉播訊息的最佳所在。

“是江湖人公認的訊號？”

“天下大得很呢！各地所用的訊號各有不同。這種訊號，只限於大江以南這一段漕河兩岸埠頭。你老爹也應該知道呀？”

“你好像記性很壞。”姑娘俏巧地白了他一眼：“我爹早就不管江湖事了，也不許子女介入江湖是非。這次是荀家情勢急迫，不得不伸手助一臂之力。”

“呵呵……”

“你笑什麼？”

“這叫做掩耳盜鈴。”

“你……”

“吃啦吃啦！”姬玄華含笑催促：“不必等我。”

“可以叫店夥多給一付碗筷…