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要試，去做，洪老兄。”飛天豹子用鼓勵的口吻說：“今天不做，明天……不，馬上就會後悔。”

若要人不知，除非己莫為；有許多聰明人，自以為秘密做下的事，不會有人知道，只有天知地知。

任何事如果牽涉到第二個人，想保持秘密談何容易？生死一筆與從杭州秘密抵達的人，鬼鬼祟祟進行秘密勾當，以為神不知鬼不覺，卻不知瞞不了有心人。

秘密活動在胥門和閶門兩處碼頭進行，有心人也在暗中注視情勢的發展。

戒備森嚴的小舟，總在天黑之後悄然活動，在上塘河往返，活動頗為頻繁。

唯我居士有自己的家，在他們的自己人口中，稱之為下處，因為那不是他真正的家。

他的家根本不在蘇州，眾所周知他只是一個孤老頭。據說他一生造孽大多，殺人如麻，早年綽號稱活閻羅，手中一把形如大劍的閻王今，重有十八斤，雙手掄動力道千鈞，不知殺死了多少人，所以無兒無女，花甲年紀孤零零還在造孽作惡，狡猾貪婪的個性愈老愈強烈。

他居然想求菩薩保佑，卻放不下屠刀，出家又不甘心，所以做了居士。居士，也就是在家修行的佛門信徒，初一十五吃素唸經，不必出家做和尚四大皆空。

他的下處，就在撫前街的街尾，是一座精巧的四合院，帶了幾個心腹住在一起，內堂養了幾個不三不四的女人，街坊稱他洪大老爺。

在織造署忙了一天，花了半個時辰才回到撫前街下處。膳罷在廳堂召來六個心腹，交代一些涉及機密的事務，一再叮嚀必須秘密進行，最後一再強調，加強警戒嚴防意外，這幾天所有的人，最好少在外走動，因為昨天魚藏社的人遭殃，殺手餘孽很可能前來鬧事討公道。

是他極力替東廠拉線，與魚藏社辦交易的，而他並不積極支援，態度曖昧反反覆覆，把鏡花妖交給魚藏社，引起一連串不幸變故，很可能引起一些殺手的不滿。

再就是五嶽狂客那些人，那些俠義英雄們奈何不了東廠專使，把他當作洩憤的目標，不得不防。事實上自從五嶽狂客一群人光臨之後，最先引起衝突的人，就是織造署他那些爪牙，夥同巡撫署的走狗，興高采烈替東廠專使賣命，全力對付那些俠義英雄。

那些多管閒事的俠義英雄，的確令人討厭，光棍不擋財路，俠義英雄就是專擋財路的可厭人物。

他不怎麼擔心神魔費文裕和殺神姬玄華，費文裕的目標是東廠專使，姬玄華是向專使索債的債主，他不時向姬玄華示好，一再暗示他不想與姬玄華結怨，所以姬玄華不會找他的麻煩。

鏡花妖的事他沒有責任，他是身不由己，主持大局的是東廠專使，姬玄華沒有理由找他。

其實他心中明白，他的態度反反覆覆，有意置身事外，完全是本於自身的利益，所以飛天豹子譏笑他腳踏兩條船，姬玄華很可能來找他。

他不敢將心中的憂慮和恐懼，告訴他那些心腹，以免引起心腹們的驚懼恐慌，影響士氣安全堪虞。

他趕走鏡花妖而不加以滅口，並非他一時心軟仁慈，而是有意向姬玄華示好，也表示他並沒直接參與計算姬玄華。

打發心腹們走了，他返回內堂，兩個僕婦和他的同居女人，乖巧地侍候他梳洗、換衣。

他有睡前喝一杯藥酒的習慣，喝完了才進房。換上了睡袍，他在太師椅安安逸逸坐下，他那位芳齡僅雙十的漂亮女人，在案上調弄藥酒準備奉上，兩個僕婦在一旁聽候使喚。

他不想娶妻納妾，所以這個年輕漂亮女人沒有名份，只是身邊的一個女人而已，反正就是那麼一回事。

燈光明亮，有三個女人侍候他，把他當成大老爺，這是他應該享受的人生。

他坐得四平八穩，十分滿意目前的生活，一手輕捻已泛灰的三綹胡，目光落在同床女人身上。

那女人年輕貌美，隆胸細腰十分撩人情慾，舉動輕盈靈巧，那春筍似的纖指，拈起注了大半杯金紅酒液的紅瓷杯，臉上有可愛的笑容，嫋嫋娜娜向他走近，另一纖手持穩銀盤，杯徐徐遞近他的胸前。

“老爺。”女人妖柔的嗓音十分悅耳：“福祿壽酒，祝老爺龍馬精神。”

他呵呵笑，就女人手中徐徐喝乾杯中酒，正想伸手撫摸女人的腰肢，臉上暖昧的笑容有濃濃的情慾味。

女人將杯置在銀盤上，妖媚地一聲輕笑，小腰肢一扭，象徵性地閃躲他的手。

女人的笑容突然僵住了，換上了驚容，被他臉上的表情嚇壞了，他眼中突然暴射的眼神太可