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蔡京道：“不然。以老臣看來，陛下至少有兩支精兵可供差遣。”

“兩支？”皇帝精神一振，“在哪裡？”

“一支，是梁山泊宋江……”

“嗐，”皇帝苦笑道，“宋江部下，多是流民山賊，不過七八萬人，從未經過大陣戰，只怕不濟事吧？”

梁山軍雖然縱橫河北、山東，傳說“官軍數萬不敢抗。”純屬誇大其辭。其實山東、河北哪來的官軍數萬？正是因兵員不足，內部空虛，才讓梁山成了氣候。皇帝雖然十分賞識齊小遠，心裡卻是看不起梁山軍的。而且他也得到李彀密奏，知道梁山軍號稱十萬，其實不到八萬。

但這一支兵留在京東，總歸令皇帝不大放心，幾次想遣散，又為梁師成、李彥阻饒。這一次方臘起事，四方響應，皇帝也曾想過派齊小遠出征，又怕京東路綠林趁勢揭竿，響應方臘，因此要暫時留著梁山軍來鎮守內地。這一支軍隊，終究是要解決的。

“奴婢聽說宋江大力整軍經武，兵員雖只七八萬，但士氣高漲，頗為可用，”童貫插話道，他知道梁山兵力若加上淮東部分，早己不止十萬。但不知皇帝訊息來源，冒然道出真相，可能會得罪某方勢力，這是為官之禁忌。所以不敢反駁。“奴婢計議以梁山軍為前部，因梁山兵卒與方臘賊眾，雙方人員皆出自江湖，出身相同，彼此熟悉對方戰陣。兵法雲：知己知彼，百戰不殆。”

皇帝沉吟不語。皇帝醉心於藝術、遊戲，但決非不通世故、不懂權術之輩。他十九歲登基，在位己有二十餘年，縱橫捭闔，得心應手，將治術運用的出神入化，地位穩如磐石，這豈是一般人能做到的？他心思縝密，知道讓宋江為前部，是蔡京、童貫精心設下的圈套。

皇帝心理極為矛盾，一方面，他希望以宋江為前部，讓梁山軍與方臘拼光，這樣宋江無所依恃，只能依附皇帝，朝廷也去一腹心之患；但另一方面，宋江在童貫節制下，必然連吃敗仗，將面臨群臣彈劾，他兵敗失機，在朝中又無奧援，仇敵倒有不少，只能下獄，甚至問斬，到時連皇帝也護不了他。皇帝寧願宋江仍為梁山軍頭，慢慢解決他的部隊，也不願意失去他。

“據說，方臘起事時，宋江使者也在場。物議沸騰。”高俅突然道，“宋江己受招安，臣不信他與反賊有聯絡。只怕群臣不這樣想。派宋江出兵，看其表現，當可釋群臣之疑。”

皇帝道：“捕風捉影之事，不必再提。”看著蔡京又道：“除了宋江，還有哪路兵可用？”

蔡京道：“陝西六路蕃、漢兵約十餘萬，加朝中禁軍，可集十五萬。此皆能征慣戰之勁旅，平反賊易如覆掌。”

陝西六路蕃、漢兵是準備聯金攻遼的。但皇帝深知腹心之禍，比征伐外敵更為重要。他心中也早計劃要動用這一支大軍。

“侯蒙也曾上疏，舉薦宋江平方臘。宋江早己歸順，可惜朕未能早納蒙之諫議，於方臘未起時，即派宋江去征討。蒙己病故，朕甚憾焉！”皇帝語氣不勝悵惘，但終於做出了決定，“就這樣吧，以童貫主持東南軍務，宋江為前部先鋒。”

“奴婢保舉宋江為兩浙制置使、諸軍都統制，”童貫突然道，尖銳的聲音顯得十分突兀，“望聖上恩准。”

“呃……”皇帝微微吃了一驚，皇帝對寵信的臣子極為照顧，加官晉爵如同火箭速度。亦很想升齊小遠的官。但這個提議由童貫嘴裡吐出，就耐人尋味了。

皇帝有著極豐富的政爭經驗，略一尋思，便知其意。兩浙制置使官位太高，一旦恩准，齊小遠必為中外矚目，也不知會有多少人反對。就算皇帝不顧清議，強行任命，對齊小遠也不是好事。因為這樣一來，齊小遠便會成為童貫的直接下屬，動輒得咎，實難有所作為，就算有功也會被童貫隱匿不報，萬一失利則要負上全責。

“童貫這廝想把宋江架在火爐上烤呢。必使宋江遠離童貫，方可保全。”皇帝心中暗忖，大搖其頭：“兩浙制置使朕己有人選。宋江新受招安，任諸軍都統制，只怕難以駕馭那些宿將。不相宜，不相宜。”

童貫瞥了蔡京一眼，後者捋著白鬚道：“宋江是陛下愛將，老臣聽說他極擅長治軍，而且他所造之陸戰棋，由大內流出，現己在市井流傳，風靡京師。老臣與幾位宿將下過幾局，公認其確是演兵利器，請陛下下召，禁民間習學此棋。不過由此也可見宋江識見不凡。兩浙之地正好考驗他的本領。果然有本事，沒人敢不服。群臣皆傳宋江是憑藉奇巧淫技而矇蔽聖聰，此次就讓宋江在戰場上大顯身手，既鉗群臣之口，也彰顯聖天子之慧眼識人，明察秋毫