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旋風，把大堆的樹枝樹葉都刮到了朱元璋腳旁，朱元璋不費吹灰之力就拾滿了一大籃柴禾。朱元璋幹活又快回到家後又不挨大人吵，其他小孩因完不成拾柴的活計老挨大人的訓斥，以後村裡的小孩就不再同朱元璋一塊做遊戲啦。

等到朱元璋十一、二歲的光景，養母也因病故去，朱元璋只好到村裡的財主家放牛。據說當年劉伯溫望天子氣，一路尋訪來到鳳陽一帶，見當地居民為人豪爽，做事幹練，談吐不俗，心中甚是歡喜，料定當地將有非同凡響的人物出現。一天，劉伯溫來到朱元璋放牛的山下，遠遠地望見前方有一團紅光升起，正是他渴望以久的天子氣。走近一看這團紅光是從一個放牛娃身上發出的，此時這個放牛娃正在睡覺，只見他四肢張開，形同“大”字，而他頭下枕有一條扁擔，正好合成個“天”字，劉伯溫走上前去推推這個孩子，想叫醒他，誰知這個孩子一側身，將扁擔移到腰間，用胳膊抱著頭繼續睡覺，這種形狀正好像個“子”字。劉伯溫一怔：這人不正是未來的“天子”嗎？劉伯溫慌忙將這個放牛娃叫醒，一問姓名，此人正是朱元璋。劉伯溫記下朱元璋的相貌特徵，便又到天下去雲遊了。後來博學多才、能掐會算的劉伯溫棄元投明，死心塌地的輔保朱元璋共創大業，是同他們這次巧遇分不開的。

在財主家裡同朱元璋一塊放牛的還有另外兩個小孩，其中一個便是湯和。一天傍晚在野外放牛時，朱元璋對另外兩個小夥伴說：“咱們殺頭小牛吃吃，長這麼大沒吃過牛肉，這一回要吃個過癮。”便讓湯和去村裡找口鍋，另一個去找把刀找些鹽。等湯和兩個找來鍋、刀和鹽後，朱元璋已經勒死了一頭小牛，他們用刀砍下牛頭牛尾，扒了皮，開了膛，把牛肉切成塊，在小溪裡洗了洗，投上鹽一塊放到鍋裡煮了起來，此時天已黑了下來。牛肉煮熟後，他們三個大吃起來，平生第一次吃到如此的美味，吃起來真是不要命。等他們吃飽後，湯和兩個又將沒吃完的牛肉各自送回了家。等湯和兩個回來後，朱元璋領著他倆將吃剩下的牛骨、零碎同牛皮一塊掩埋了起來。單獨留著牛頭、牛尾沒埋，朱元璋說另有用處。此時天sè已快放亮，湯和說：“不好，這口鍋是從村裡偷來的，天一亮就不好還回去啦。”見此情形，朱元璋唸唸有詞地說道：“老天爺，老天爺，天亮之前就不能再黑一會兒嗎？”朱元璋的話音剛落，漸亮的天空果然又暗了下來，湯和趁機把鍋還了回去，等他回來後天sè才又漸漸轉明。這個故事是“臨明一陣黑”的來歷。等湯和回來之後，朱元璋就同他和另一個小夥伴將牛頭釘在山頭這邊的山縫裡，又將牛尾巴對應著牛頭釘在山頭那邊的山縫裡，佈置好這一切之後，朱元璋又默默禱告一番：“土地爺，土地爺，當我們拽牛尾、牛頭時，山頭裡邊給發出兩聲牛叫喚。”說完之後，朱元璋親自去試了試，當他一拽牛尾巴，山頭裡面果然發出兩聲“哞、哞”的牛叫聲，朱元璋又去拽牛頭，同樣山頭裡面也發出兩聲“哞、哞”的牛叫聲。一看自己的話應了驗，朱元璋同湯和兩個小夥伴興沖沖地跑去叫財主：“東家，東家，不好啦，有一頭牛跑到山頭裡面去啦！”財主一聽慌忙跑了出去，來到山腳下一看，只見山頭這邊露出個牛頭，山頭那邊杵著個牛尾巴，財主一看氣笑了：“朱元璋，哪有這麼長的牛身子，肯定是你仨把牛殺吃啦，卻在這兒裝戲法糊弄我。”朱元璋忙說：“東家，不相信你去拽拽牛尾巴，它還在裡面叫喚呢。”財主果然走上前去拽拽牛尾巴，又拽拽牛頭，山頭裡面當真發出哞哞的牛叫聲，財主也拿朱元璋沒轍了。這個故事叫做“殺牛懸尾”。懸尾的那座山叫做驚牛山，後來改稱“金牛山”。

財主看朱元璋給他弄丟了一頭牛，決定不再收留他，準備將他趕走，朱元璋說：“東家，你趕我走可以，但你總得給我指一條活路吧。”過了幾天，他們村剛好來了一家過路打燒餅的，財主說：“我跟這家打燒餅的熟識，我跟他說說，朱元璋你就跟著他過活吧，這樣你天天都有燒餅吃啦。”就這樣，朱元璋離開財主跟著這家打燒餅的四村遊走謀生。在走著的路上朱元璋天真地問：“師傅，你讓我跟著你吃什麼？天天都吃燒餅嗎？”打燒餅的說：“燒餅是用來做生意的，是不能隨便亂吃的，要吃只能吃落爐燒餅。”可是，這位打燒餅的師傅技術特別過硬，燒餅烤熟後就是不會從爐上掉下來，只有用鍋鏟把它搶下來才行。頭三天，朱元璋一個燒餅也沒有吃到。後來朱元璋對著燒餅爐唸唸有詞地說：“老灶爺，老灶爺，每天燒餅烤熟後你就不能給掉下來幾個嗎？這樣也好叫我解解饞。”朱元璋說過這話之後，真是如有神助一般，每天燒餅烤熟後便會掉下來幾個。朱