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我錯怪你了，不該將怒火宣洩於閣下身上。只是——”不及說完，金算盤已忍耐不住，道：“那時我聽說八王爺邀請，本非常想隨著穆公子和你們前去，多結識一個權貴，也是甚好。心中卻又頗忌憚那位千歲威風，怕言語不周，得罪了他，那可是十分不妙。胸下正自為難，孰料穆公子對那位王官道：‘並非我等推卻盛情，刻下女千歲正在鳳舟小憩，要是驚擾了她的美夢，郡主發起火來，便是我這駙馬爺招架不得。’那位王官臉色倏變，道：‘駙馬爺如此說，下官委實不敢相攘，只是為難的是，臨出門時，我家主人叮嚀得仔細，說我若不能請動小舟之人來此，從此以後，就不用回去了。下官千辛萬苦好容易爬至這般位置，要是被主人掃地趕出門，駙馬爺見之悽慘窮困之狀，豈能忍心？’聽子絮絮叨叨，才曉得這位王官乃是屢次應試卻常年落地的秀才出身，後來逢遇機緣，為人舉薦，方入了八王爺府為吏。”鍾月敏扭過頭去，哼哼道：“誰知道他是不是故弄愁詞，引惹你們憐憫？不是說江湖險惡麼，那人雖僅在王府當差，算來畢竟也在官場廝混多年，官場險惡，猶勝江湖。”又狠狠瞪了穆雙飛一眼，輕啐道：“乘人熟睡之時，竟把我說得如此不堪兇惡，可得意了？”穆雙飛呵呵笑道：“若非如此，難不成搖醒你，當面拒絕人家，抑或你索性便去行宮赴宴？”紫姬急忙說道：“鍾妹妹，相公也是玩笑而已，何必生氣？”鍾月敏嫣然道：“我曉得，我也和他開玩笑哩。”曹甲重道：“布衣郡主，你的相公便生出一個主意，對那廝道：‘你也不用發愁，八王爺不是要你務必請得一位‘小舟之人’麼，我看，不如就請我們這位朋友隨你走一趟何如？’結果那艄公跟著我也去了，他可不也是‘小舟之人’麼？王官哭笑不得，才要推諉辯駁，我二人早就甩開大步朝前走去。此人實在無可奈何，且覺得穆兄弟所言倒甚合理，只好趨履追趕，越至前面引路。”

八王爺行宮，距離河岸略有一段距離，所以順著河岸漸至土坡，上面倚靠樹林之小道，便停著幾駕馬車，皆細竹青帘，稱不得浮奢豪華。八王爺和九王爺不同，後者行事舉為，大多張揚鼓動，熱鬧沸騰，前者卻堪為低調。待下馬來，放眼望去，但見行宮氣派宏偉，然圍牆簷造，都是土色凝重，不見什麼琉璃彩瓦、畫樑雕棟。臺階之下，左右林立官兵，都是盔甲分明、兵刃森森，皆是百裡挑一的精裝好漢，服色和朝廷制兵似有不同，聽那王官解釋，方知道是八王爺的貼身禁衛之軍，因雙肩護甲鑲嵌豹皮，所以喚作“豹緹騎”。臺階之上，站立一排王府家丁，衣裳不甚華美，可是材地質量，俱屬上乘。眾人踮足而盼，皆想瞅瞅這位長安郡主是何等模樣，以前也有耳聞，言及此位千歲，莫不都是“暴戾”“兇悍”“霸道”云云。此番見王官歸來，下馬的不過是個三縷長髯、揹負藥簍的郎中和一位褐皮厚皺之江水漁翁，又是詫然，又是好笑。那王官自是尷尬無比，硬著頭皮請曹甲重和漁翁從陣列中走入，拜謁八王爺。大堂之上，八王爺的表情令人深刻，既覺憤怒，又覺好奇，卻也不肯失了風度，遂命人看茶伺候，片刻之後，便傳令勞役將編制好的竹排故意從廳前抬過，半是脅迫半是玩笑說道長安郡主要是大擺架子，他便把這些竹排悉數用繩索連串起來，橫貫睡眠，不教烏艄船成行。曹甲重娓娓道來，那邊老艄公撩簾而入，笑呵呵說道：“小老兒今日算作長見識了，那位千歲，富態逼人，貴氣盎然，果真和咱們常年跑船擺渡、鋪網打漁的窮困人不同。”掌中託著一錠銀元寶，順著大夥兒面前晃動，囁嚅道：“也不曉得勞作多長時刻，小老兒才能賺得如此許多財富。”金算盤又是嫉妒，又是羨慕，哼道：“不過一錠銀元寶罷了，算什麼財富？”九華笑道：“就是一錠元寶擺在金大哥跟前，他也不動心的。”金算盤點點頭，旋即漲紅臉，嘀咕道：“誰說的？商家利潤無論大小，皆不可輕易放過咧。”

幾人正說話間，外面忽然有人叫道：“長安郡主可在舟上，在下韓福龍，特來拜謁。”曹甲重道：“這位韓福龍，乃是八王爺親衛軍中的一員猛將，地位非同小可。這時請來請駕，足見八王爺誠意。”鍾月敏羞臊得霞緋映桃，跌足道：“煩死人了，我不信他們真會在前面水面橫加竹排，我們快些起錨開船，早早離去才好。”艄公連連擺手，道：“使不得，使不得。你們走了，小老兒我還得在此水面上謀生，要是因此惹惱了那位千歲大人，發作責罰下來，只怕我的性命，卻比草芥尚且不及。”鍾月敏氣道：“你是得了他的銀兩，所以才不肯開船。”艄公嘆道：“便是不給我銀兩，只衝著他的威風和權勢，我也不敢妄自拔櫓而遊。”外面聲音愈發高揚宏亮：“船窗內