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不出你這小娃娃的法眼。你這孩子，長大以後，必然很是了得，成就不可限量。”九華受了他的奉承，但覺飄然若飛，臉上大有幾分得色，倒學著大人模樣，長身作躬，連道不敢、大叔過獎云云，隨後挽住金算盤的臂膀，笑道：“金大哥，鴻運高照，只怕你今日不止會得這一錠黃金囉，說不得…嘻嘻，說不得——”金算盤何等精明的人物，早知其意，顏色喜動，咕噥道：“矜持些，說不得我那紅寶石布袋還得為他再開一開。”想起昨日黃臉皮漢子為紅寶石定價，一顆足值十萬兩雪花紋銀，心中砰砰大跳。似想起什麼，急探手入袖，摸得那姚九所立之借條字據仍在，並未遺失，方長長吐了一口氣。

穆雙飛目光如炬、洞若觀火，斜睨得那人後腰的一塊木牌，心中一動，不動聲色。紫姬也瞧出些許端倪，拉著他袖衽，輕嫋嫋挪步一旁，鍾月敏眉頭微蹙，跟了過去，壓低聲音，問道：“怎麼？”穆雙飛低聲道：“他那木牌之中，尚且套著物什，你瞅瞅看。”鍾月敏“嗯”了一聲，將一塊帕子丟在地上，藉著揀帕子的機會窺覷，裡面卻似裹著一塊銅牌，心想：“奇怪，那木牌乃是商家標號之用，裡面的銅牌，不曉得有什麼玄妙？”紫姬貼耳道：“我知道一樁事，京城八王爺府中的管事、家丁和兵將出來辦事，若需喬裝改扮，總歡喜將王爺府的銅牌藏於木牌中，以為隱晦，此人——”芊芊素手暗暗指點，“來歷怕不尋常。”

金算盤咳嗽一聲，故意整肅神情，正色問道：“閣下為何追著我幾人不放？昨日一切商議既畢，你縱然再有什麼不服氣，也該和你黃臉皮的朋友內相切磋溝通。”那人緩過勁來，也知在鍾月敏和紫姬兩位年輕貌美的女子跟前，適才舉止委實荒唐無禮，乾乾笑了幾聲，手在褲子上磨蹭幾下，恭恭敬敬應道：“金老闆說哪裡話？鄙人姓南，東南西北的南，名烈，勇猛壯烈之烈，唐突來此，決計和昨日債務之事渾無半點干係，乃是想和金老闆談上一筆大買賣。”金算盤心想，果不其然，當真是生意追來了，繞是歡喜，但他生來謹慎小心，唯恐碰著江湖騙子、坑蒙二拐，臉上反擠出幾分驚詫之意，抱拳道：“什麼買賣，請教。”說話之間，默默打量此人，見之眉目淺窄，鼻尖頜削，和那姑蘇商會的執事朱三狗頗有幾分形通，不似寬厚老實之人，心中便有些犯嘀咕，轉念釋然：“那朱三狗狗仗人勢，其實不通生意之道。這位南烈卻能捨步追出城門，足見他懂得我那紅寶石的價值好處。”紫姬和鍾月敏聽南烈解釋自己的名氏，再看他樣貌，雖然衣裳齊整，可是猶有幾分潦倒落魄，忍不住都撲哧一聲笑了起來，遂又掩口而住，心想：“這才是名不符實，他哪裡有半分勇猛壯烈的氣概？”穆雙飛卻不以為然，暗道天下奇人異士眾多，可並非個個盡皆鶴髮童顏、道骨仙風的，市井裝扮，猶能遮掩良玉美質。紫姬擅能辨貌鑑色，她見穆雙飛頷首不語，便也對那人有些正視，鍾月敏時而大大咧咧，時而心細如髮，刻下有紫姬在一旁，更是不住提醒紫姬仔細，見他兩個神情，心下登也會意。一路行來，買賣之事從來都是金算盤處置辦理，九華有時胡鬧，別人皆籠袖旁觀，只看現下金算盤如何同南烈交易。

那南烈傳了幾口氣，他那疼痛來得快，去得也快，咳嗽道：“嗯嗯！嗯嗯！聽聞金老闆在做成昨日的買賣之前，這個…這個…也和姑蘇商會的孫國財有所交涉，卻不知詳細情形如何？”金算盤愕然一陣，暗道此人的訊息果然靈通，不覺又晃出那朱三狗的臉容形貌，神色滿是厭惡。九華忍不住插口道：“那孫大叔不是一個真正的懂寶貝之人，身旁朱三狗，乃十足不二的奴才，除了欺上瞞下、趨炎附勢，根本不會賞鑑天下奇物。紅寶石色彩豔麗，尋常哪得輕易窺見，不想竟然被他貶低地如此不堪啊，還有一個萬通，只會人云亦云，也瞧不出我們紅寶石的價值。”金算盤恐他脫口洩露自己被萬二妹擄走一事，慌不迭打住。鍾月敏聽罷，輕輕推搡穆雙飛一把，揶揄道：“你聽聽他，分明小孩兒，偏生寵著大人的模樣講話，也還頭頭是道。他沒事便糾纏你說些古今異事、南北奇聞，長日雷時耳燻目染，漸漸學得你小半分的風雅了。”紫姬目中發亮，寒露銜情，斜睨穆雙飛一眼，垂首隻撥弄自己的衣襟下襬。鍾月敏眉頭微蹙，對她唧噥道：“我誇他，卻非贊你，你害什麼臊哩？”紫姬有些無地自容，赧然笑道：“好，好，你誇穆公子，我覺得甚好。”鍾月敏頗覺無趣，轉過頭去。那南烈連連點頭，笑道：“孫國財素來剛愎自用，目中無人，自然是有眼不識泰山，辨別不出金爺的手中寶貨。朱三狗之流，千萬下賤，不提他也罷；若論至萬通，嘿嘿！此人畢竟是開棺材鋪的，雖然也和我們做些‘