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顧沅幾人的運氣不好，自海州渡搭漕運糧船入京，偏趕上一樁大案，平白被連累，窩在糧船上近月時候，等進了京，趕考的才子十成到了九成九，把幾人擠得無處可投，幸得這一家人家偶然有事要回鄉一趟，顧沅好說歹說，才空出房子容她們住到八月二十放榜，只是房租也是一等一的貴，一間半隔出來的耳房，一個月便要四兩半十足官銀，生生比旁人高了三成不止，然而也無可奈何，寒門子弟出門在外，一瓦遮頭便足，哪裡還能講究什麼呢？

顧沅笑了一會兒，剔了剔油燈，又提起筆來。許汐坐在李清對面，把菱角細細數出一半用荷葉包了放在顧沅枕邊：“說真的，我也不怕他趕人。那林家兩位娘子看著不是尋常人，她們肯出個頭，咱們說不定就住得安穩了——只是雖然那位九娘子看著好說話，可到底萍水相逢，不好貿然張口。”

“你自是不好張口，”李清若有所指地一笑，“咱們阿沅開口，就不一樣了！”她見顧沅回過頭來，瞪了自己一眼，越發笑得饒有深意，“我可記得，林九娘子說顧小娘子的文章如錦繡珠璣一字千金，既然如此，顧小娘子就送幾本時文集子過去，不說千金，只換百兩銀子，就夠咱們把這間院子買下來，住到明年也不愁了！”

許汐嘻嘻哈哈地應和：“只怕阿沅一去，銀子回來，人卻回不來了！”

李清更樂：“這樣不是更好？咱們倆也不用考了，把銀子一分回鄉，我算算——家裡桑田是五兩一畝，咱們買上十五畝，只管賣桑葉與那些織戶，得了錢也搭間蠶房，閒時再張幾張織機，家業便起來了咧！”

三個人都是梧州人，雖然不同府，卻也算得上是同鄉，一道自海州渡搭漕運糧船入京，一路上啃饅頭睡鋪板的交情，已經是無話不談。三人裡顧沅最為年長，被她們撒嬌賣痴地依賴慣了，只得沒好氣地橫了兩人一眼，道：“低聲些，被人聽見不好。都說京裡頭話頭靈，那兩位娘子氣度不是凡人，倘若衝撞了貴人便要禍事臨頭了。”

“就是看那兩位不是凡人，我們才勸你上心。”李清收了笑容正色道，“阿沅，你才學好，人品好，容止也好，可就是這樣不冷不熱的性子，誤了多少事！當年若是你奉承教諭些，舉了神童試，說不定早就進了鸞儀司做了天子侍讀一步登天，何至於還和我們一處打混？如今好容易碰上一位半位貴人，可不能輕易錯過了！”

“功名富貴自有天意，”顧沅搖了搖頭，“寧可直中取，不可曲中求。”

她語聲雖平和，兩人卻都聽出拒絕之意，對視一眼，便也不再提。聽見牆外二更梆子響起來，許汐收拾了菱角回房，李清在榻上只輾轉了一小會兒，便恍惚入夢鄉，臨睡前還不忘嘟嘟囔囔地提醒顧沅：“就是直中取，你也別太費神了，那油燈氣味沖鼻子，也容易燻壞眼睛。”

顧沅應了一聲，回頭見李清已經睡得熟了，好笑地放下筆起身替李清掖了掖被角，自己再坐回去提筆抄書，字跡依舊是圓熟整齊，手底下卻是一筆勝似一筆的慢了下來。

要是應了六年前的神童試——不說有沒有進鸞儀司的福分，只要混個同舉人的功名，便能免了一家子的稅賦，還能去女學堂做先生為家裡分憂，阿父便不會那麼早就辛勞而死，阿母也不會這樣艱難，就連小弟顧洋也可早些啟蒙——每次夜靜更深想到此處，顧沅的心口就隱隱作疼。

只是可惜世人竟都不知當初那教諭抬舉自己，不是因為自己的文章，卻是因為自己這張臉——顧沅咬了咬唇，無聲自嘲一笑，她還記得聽到那些話時的震驚屈辱，十五歲的顧沅從不知道女子得了權勢也可對女子那般仗勢欺人，幾乎是逃也似的離開了那個房間，從此再不肯接近學宮一步，連那教諭離任也是如此，直到阿父逝世，她撐起家門。

有了這一番經歷，她對旁人的眼色更為敏感，那位林九娘看著爽朗大方，可那讚賞只掛在嘴角，語氣雖然親熱，細細一想，卻又透著浮皮潦草的敷衍。顧沅看得出來，林九娘雖然一派長姐的主人氣度，可那心神卻全放到了她那位十一妹身上，倒彷彿十一娘才能做主似地，就連那幾位隨從伴當，也是明面上應和林九娘，實則卻以十一娘為主，而那位林十一娘——

這個名字自心底浮起，顧沅手中的筆就是一頓：那個少女把自己的心思隱藏地很好，但顧沅每每自案間抬頭，卻總能對上那雙無聲注視自己的眼睛。

從沒人用那樣的眼神看過顧沅，長長的睫毛微垂，把主人的心思半遮半掩，既彷彿淡然坦蕩又彷彿探究審視，當顧沅忍不住仔細回視時，卻發現那雙烏黑清澈的眼睛裡專注地彷彿只有自己的