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北王素來是個撒手大掌櫃,自將顧沅錄取之後便覺得算是了結了這一樁差使,正沒心沒肺地看著皇帝緊繃著的臉偷笑,不防被皇帝問到頭上,險些慌了手腳,好在她臉皮厚心思靈便,故作沉吟了一會兒,轉過臉煞有介事地問陳青娘:“我往日裡總聽你說這裡頭如何如何,如今聖駕在此,還不仔細呈奏?”
北王將這些人交到陳青娘手上後便再不見人影,陳青娘被問得一怔,見北王朝她連使眼色才回過神來,向著皇帝道:“稟小爺,臣這裡分了天地玄黃四班,每班九人,設一名執掌,各自清點閣內典籍,如今清點出來的已有三成,約有三萬餘本,到三月裡,便可將書單上呈御覽了。”
“三萬本?”皇帝仰著臉想了想,“也不算少了。這裡頭有什麼書該先抄出來頒佈天下?”
“這——”陳青娘犯了難,心裡略作推敲,依舊抱定了一個不功不過的念頭開口,“小爺贖罪,書單雖然整理出來,但這些書臣還未全數看過,不敢妄言。”
皇帝並不以為意:“青娘是攬總全域性的人,一干細節也不必太顧及。”她目光落在廊下的一干青衣女吏身上,“你們呢?終日整理典籍,可有所得?”
這便是金殿問策的口氣了。女吏們各自交換眼色,都有些按捺不住興奮,陳青娘深知裡面有幾個膽大不怕事的,搶在頭裡宣道:“按位次一個個來,不可失儀。”
第一排是天地玄黃四位執掌,天字班執掌杜舜性情穩重,略一思索便起身道:“小臣以為,我朝以仁孝治天下,首選先賢的《孝經注》。”
皇帝微微點頭:“天之經,地之義,民之行,算得上是大題目。”
人人都說皇帝性情穩重,言不輕出,這麼一句讚語讓杜舜顫抖得幾乎失儀,壓住狂喜,穩穩當當地叩頭歸隊。
有她開了頭,地字班、玄字班兩位執掌便也亦步亦趨,各自舉了兩本經書註解出來,也都得了皇帝稱讚。眼看顧沅起身到了御案前,陳青娘更是鬆了一口氣——顧沅雖然年紀比前三個都小些,但性情穩重不亞於三人,而且相貌舉止見識都是出類拔萃,算得上是萬無一失的人選了,總不會有什麼疏漏——她才想到這裡,皇帝卻突然變了口氣:“顧沅?”她似笑非笑地將這個名字重複了一遍, “瑞娘向朕提過,昔年在梧州的同窗顧神童,可就是你?聽說你已報了恩科?”
皇帝的聲音冷淡異常,竟似對顧沅十分不待見,陳青娘訝然之下見顧沅竟抬起頭來筆直看向皇帝,更是大驚失色,慌忙下階請罪:“小臣不識禮數,求小爺恕罪!”說著便示意顧沅叩頭請罪,見顧沅對自己並不理會,更是大急,恨不得多出一隻看不見的手來按住顧沅行禮。
眼前的皇帝神色冷淡,沒有一分久別重逢的喜悅,顧沅心裡冰冷一片,咬了咬唇,伏身叩頭:“臣昔年在梧州,確實曾與李瑞年同窗,也確實報了今年恩科。只是神童之名,只是鄉里妄言,實不敢當。”
皇帝的唇抿成了一條線,手心裡已經沁出了汗。她以為自己已經將顧沅放下,可以平心靜氣地放手,順手推舟地送她一場光明正大的富貴——自己招書吏開恩科的旨意不就是為了這個麼?可顧沅當真活生生地在自己眼前,她卻再沉不住氣,心裡頭無數念頭沉沉浮浮:她想把她貶黜邊疆永不相見,也想把她放在身邊日日相對,想對她冰冷如霜雪形同陌路,也想把她摟在懷裡肆意纏綿,想對她橫眉立目大發雷霆,也想對著她痛哭一場——這許多的喜怒哀樂,都是因為顧沅,也只因為顧沅。
皇帝默然坐在案後微微顫抖,場內寂靜無聲,北王見皇帝臉色漸漸蒼白起來,才覺出不好,皇帝已經俯下身,迸發出一陣劇烈的咳嗽。
皇帝年前病過那一場後,因為鬱結於心,身子一直時好時壞,北王本以為兩人見面,皇帝心結自解,沒想到皇帝只見了顧沅便惹出病來,見崔成秀送上茶服侍皇帝漱口,忙自銅盤裡取過熱手巾,親自替皇帝擦汗,一邊擦一邊道:“這小娘子不識禮數,臣自當好好管教。陛下萬金之體,別跟她計較——”
“朕不過一時興起,問問她的來歷。她也沒什麼失禮之處。”皇帝倔強地將她推開,目光又落回顧沅身上,“瑞娘提過,你的見識不在她之下。朕如今就考考你——依你的見識,什麼樣的經書該先頒佈天下?”
皇帝語氣雖然還是冰冷,卻沒了那份暗藏的尖銳,陳青娘鬆了一口氣,卻聽顧沅一字一字道:“臣以為,該先